Dopo aver afferrato con entrambe le mani la sua opportunità di eSport nel 2014, Alex “Machine” Richardson non l’ha lasciata andare da allora. Il poliedrico talento televisivo è principalmente noto per il suo lavoro nel più grande CS: GO eventi nel mondo, ma è stato coinvolto con molti gioielli della corona dello spazio eSports, dalla League of Legends Campionato Europeo a Dota 2′s L’Internazionale.
Non mostra segni di fermarsi, cercando di reinventare il suo approccio per il nuovo mondo coraggioso davanti a noi e una nuova generazione di Counter-Strike, a partire dalla 17a stagione della ESL Pro League e lavorando verso il tanto atteso sequel del gioco. Allora, qual è il prossimo passo per Machine? La risposta diventa più facile da trovare una volta che ti rendi conto di come ha preso la strada meno percorsa per arrivare dove si trova oggi, trovando infine una casa in CS.
Gli eSport erano molto diversi dieci anni fa, ma servivano già da banco di prova per molte delle personalità che conosciamo e amiamo oggi. Per Machine, il viaggio è iniziato con le sue uscite competitive, giocando a Call of Duty Promod, creare una squadra e andare in LAN per incontrare estranei da Internet.
“E questo si traduceva in ‘Oh mio Dio, c’è un commento qui – e oh, non suonerò mai su questo palco; forse potrei essere sul palco a commentare”, ha ricordato con un sorriso. Il lavoro di volontariato e poi qualcosa di più permanente sono seguiti con ESL, proprio nel periodo in cui sono entrate in scena le arene completamente al massimo. È un rapporto che è durato da allora.
A differenza di molti altri, che hanno scavato in profondità in una singolare nicchia, Machine ha continuato a esplorare un’ampia varietà di giochi e ruoli durante il suo tempo negli eSport. Mentre ESL lo spingeva in varie trasmissioni dalla versione per console di Call of Duty a Splinter Cell e titoli per dispositivi mobili, ha sviluppato per necessità un set di competenze flessibile e non sorprende che veda la sua capacità di ammettere quando non sa qualcosa come uno dei suoi più grandi punti di forza fino ad oggi.
Ancora, Counter-Strike è la sua casa, il suo bambino, il sogno di un commentatore con la miscela perfetta di prevedibilità e caos, un flusso e riflusso che è così diverso dalla potenziale mezz’ora di attesa per quel decisivo scontro di squadra nei MOBA. I suoi modelli di ruolo derivano anche dalle persone nello spazio piuttosto che dai tradizionali mezzi di trasmissione.
“Sono sempre stato anti-sport perché lo sport era contro di me”, ha detto, aggiungendo che si tratta di una forma diversa di commento, molto più incentrata sul play-by-play rispetto a quella che è diventata la norma negli eSport.
La defunta Quad V, un’agenzia pionieristica che presentava i più grandi commentatori dell’epoca. Paul “Redeye” Chaloner della fama WCG, Stuart “Tosspot” Saw, una delle voci memorabili del primo CS: GO Maggiore, Leigh “Deman” Smith della Lega fama e Joe Miller, ora capo dei talenti di ESL, è stato il suo punto di riferimento per diventare un vero e proprio broadcaster affermato.
C’era molto da imparare da tutti. C’è lo spirito innovativo e quasi imprenditoriale della Lega talento, spostando le idee dallo storyboard alla realtà in appena una settimana. Delle due piastre di Petri nettamente diverse di Valve, la natura pesante di Dota è stato quello che ha portato la sensazione unica di crepacuore in TI.
“Ho abbastanza capacità di empatia; facendo le interviste ai perdenti, sono finito alla fine dell’evento come se avessi perso The International 15 volte. È stato così difficile cercare di non piangere davanti alla telecamera. Sono così grato di averlo visto in prima persona, di farne parte”, ha detto Machine.
I commenti sugli eSport sono cambiati molto nel corso degli anni man mano che i giochi e le giocate diventano più elaborati. Ciò è particolarmente vero in Counter-Strike, con una miriade di possibilità che potrebbero crollare tutte con un clic di un Deagle. In un certo senso, è un esercizio collaborativo di risoluzione di enigmi per la comunità del casting, in cui ognuno ha le proprie idee. Per Machine, sembra un regalo, qualcosa che vuole continuare a fare quest’anno: spingersi oltre i limiti e sperimentare, per raggiungere più spesso l’ambito stato di flusso.
“I migliori commentatori sono quelli che hanno quel dito del polso di ciò che è possibile e sono in grado di flirtare con l’impossibile o il round”, ha detto.
Lo spettacolo doveva andare avanti anche durante i tempi difficili della pandemia e ha offerto un campo di addestramento al casting straordinariamente intenso e la possibilità di esplorare ed espandere il suo kit di strumenti. Cosa fai quando la folla se ne va ma la posta in gioco è alta? La sua soluzione era incorporare ulteriormente i sussurri. Perché gridare a uno spettacolo teatrale di massa quando sei in un ufficio vuoto, senza folla dietro di te? Seguirono nuovi approcci e scommesse. Quelli che sono atterrati li ha riportati negli stadi. Il resto è andato nella pila degli scarti.
L’intensità di tutto ciò era eccezionale, ma forse anche una fonte di marciume cerebrale. C’è un motivo per cui vuole tornare ai fondamenti nel 2023. A questo punto, gli vengono in mente gli altri commentatori Vince Hill e Adam “Dinko” Hawthorn, i loro approcci diretti che servono da rapido contrasto con il lato strano e sgargiante che ha esplorato. gli ultimi anni.
È seguito un diverso tipo di intensità quando sono tornati gli eventi LAN e CS: GO lo spazio ha visto prendere vita alcuni dei suoi più grandi eventi. L’IEM Rio Major del 2022 ha offerto un montepremi senza precedenti di 2 milioni di dollari e un ambiente diverso da qualsiasi altro. Il primo Major in Sud America e la lunga corsa di FURIA ne hanno reso un’atmosfera barbarica, nel migliore dei modi. Detto questo, Machine avrebbe apprezzato un po’ di equilibrio.
“Sono tutto per essere tribale e bava alla bocca per i tuoi ragazzi, ma sii rispettoso del tuo avversario”, ha detto. Successivamente, ha messo a confronto il pubblico brasiliano con i classici in Polonia e Germania: “Come commentatore, dalla mia torre d’avorio, come qualcuno che sta cercando di offrire il meglio del proprio prodotto: il gioco, il palco, lo streaming, la folla , le commedie: posso apprezzare quando tutti gli strati sono nella loro forma migliore.
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La ricchezza delle trame si rifletteva anche in Game and Glory documentario ESL prodotto in concomitanza con l’IEM Rio Major. Doveva servire da riflettore su storie e personaggi specifici, con una rapida inversione di tendenza di quattro settimane. Alla fine, nonostante le quattro o cinque troupe in roaming, non c’era spazio per condensare tutto ciò che era stato catturato nel prodotto finale. Forse c’è dell’altro in arrivo; resta da vedere.
Nella mente di Machine, questa è la più grande opportunità di cambiamento.
“C’è una tale ricchezza di incredibili storie umane”, dice, comprendendo anche che molti dei talenti più giovani mancano di esperienza vissuta e vengono immediatamente gettati nel calderone della competizione.
I cambiamenti e la sperimentazione sono una parte importante di ciò che accadrà la nuova stagione della Pro League. Dal punto di vista del casting, molto sarà una sorpresa, ma i cambiamenti negli abbinamenti, nei tempi e nel ritmo aiuteranno il flusso creativo. Si tratta solo di uscire dalla propria zona di comfort, al di là delle aspettative inconsce stabilite negli anni di casting con il suo attuale complice, Chad “SPUNJ” Burchill.
“Improvvisamente, essere gettato dentro con [fellow caster Jason “moses” O’Toole], che è uno dei commentatori di colori che idolatra di più, e semplicemente non gelifica necessariamente immediatamente e naturalmente. I duetti consolidati ti consentono di elaborare il tuo piano di gioco per affrontare il puzzle che è al meglio di tre, ma mi piace l’idea di mescolarlo “, ha detto Machine.
Il feedback sul nuovo look della Pro League è stato quasi unanimemente positivo, con i fan che ripensano ai vecchi eventi cs_summit. Un’atmosfera più rilassata, un casting meno abbottonato, più personalità e personalità da apprezzare. Anche Machine si è sentito a suo agio in questo ambiente, aggiungendo il suo stile distintivo al procedimento.
Non che gli elogi gli arrivino alla testa. Uno dei migliori consigli che ha ricevuto all’inizio della sua carriera è di ignorare allo stesso modo il feedback iperpositivo e ipernegativo. Forse sorprendentemente per qualcuno la cui carriera è tutta incentrata sul parlare, non sopporta il suono della propria voce, e quindi torna raramente a rivedere il suo lavoro. Il gran finale del CS:GO di Anversa Il maggiore era, ovviamente, un’eccezione a questo.
“Suonava bene, suonava bene. Tipo. Ehi, in un certo senso l’ho odiato, ma suonava bene “, ha detto.
Machine si sente ancora come se stesse vivendo il sogno, anche dopo tutti questi anni, ma non tutto è stato roseo nello stile di vita degli eSport. La mentalità freelance di “Come posso dire di no a questa e-mail che mi chiede di farlo?” lo ha portato sull’orlo del burnout dopo la pandemia; il lavoro dei sogni ha iniziato a sembrare un lavoro. L’introspezione, la consapevolezza e la lettura hanno offerto una via d’uscita dal baratro, con obiettivi personali e professionali significativi. Ora fa parte di un ecosistema più calmo, sul lato più facile delle grandi scoperte, avendo guadagnato presto il suo sale.
Guardando avanti ai prossimi 10 anni di eSport, il suo ottimismo è ininterrotto, specialmente riguardo al suo bambino. Con CS2 proprio dietro l’angolo, siamo tutti sulla cuspide di un nuovo mondo coraggioso.
“Sarà una corsa molto interessante. Ti dirò una cosa, però: penso a Counter-Strike sarà sicuramente ancora in cima alla montagna “, ha detto.