Nell’ultimo fine settimana prima dell’inizio di VALORANT Champions 2023, ha avuto luogo un’appassionata discussione sulla scena di secondo livello e sul modello Ascension/partnership, guidata da un botta e risposta tra due nomi molto influenti.
In un posta del 29 luglioil capo globale di VALORANT eSports Leo Faria ha tentato di assicurare ai fan che stava arrivando un solido piano per migliorare la scena di secondo livello, che include un “calendario completamente rivisto, maggiori opportunità di competere” e un focus sulla sostenibilità. Ma Faria, riferendosi a The Guard, il roster NA legato a VCT Americas che ha vinto Ascension, come “team ospite” ha portato a una discussione su Twitter con il creatore di contenuti e VALORANT di secondo livello il proprietario della squadra Ludwig.
Durante la discussione, Ludwig ha spinto per la retrocessione dei team VCT “per aggiungere un vero valore ai team Ascension”, osservando che sarebbe “incredibilmente sciocco” per The Guard dominare i team in VCT Americas per due anni solo per essere rimandato indietro a Sfidanti. Sebbene le preoccupazioni di secondo livello sulla sostenibilità e una bassa stagione troppo lunga siano perfettamente valide, la risposta non è relegare i team VCT partner.
Quando Riot ha deciso i 30 partner per il VCT, non ha scelto VALORANT squadre basate esclusivamente sul successo competitivo; si trattava di scegliere organizzazioni che soddisfacessero i criteri di sostenibilità e crescita. Basta guardare sia OpTic che XSET, per esempio. Erano i due migliori team del Nord America nel 2022 e nessuno dei due è stato selezionato per unirsi a VCT Americas.
Per quanto impressionante sia stata la corsa di The Guard in Ascension, e per quanto buoni possano essere i giocatori nelle prossime due stagioni di VCT Americas, è difficile guardare l’organizzazione e dire che è sostenibile, considerando i licenziamenti di massa al suo contenuto, social, talento e team creativi a febbraio e i rapporti secondo cui l’organizzazione sta cercando di vendere o chiudere entrambi i suoi franchise CDL e OWL. Considera anche che The Guard ha richiesto una partnership ma è stato rifiutato, indicando che Riot deve aver visto qualcosa che non era all’altezza dei suoi standard, almeno rispetto agli altri 10 partner.
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Nell’ipotetico scenario in cui The Guard dominerà nei prossimi due anni, l’idea che i giocatori torneranno senza tante cerimonie al secondo livello è completamente ridicola. Non esiste uno scenario in cui i giocatori non vengano prelevati da squadre associate dopo che ciò accade, sia come gruppo che come individui. Lo scopo del livello due è alimentare il livello uno con i migliori talenti, e nello scenario in cui The Guard domina e tutti i giocatori rimangono nel livello uno, allora quell’obiettivo è raggiunto.
Ovviamente, questo non vuol dire quel VALORANT di secondo livello al momento non ha problemi. Ascension è un formato equo ma ancora brutale, e in una bassa stagione così lunga senza nulla attualmente in programma, sarà difficile per le organizzazioni giustificare il mantenimento dei turni fino alla ripresa del prossimo anno. Questo a sua volta rende la vita dura ai giocatori, che rimangono effettivamente senza lavoro per mesi e mesi.
La grande rivelazione per la revisione del secondo livello di Riot e Faria deve arrivare prima o poi, altrimenti la scena del secondo livello continuerà a vedere giocatori e organizzazioni ritirarsi, senza alcuna garanzia che tornino. In particolare, questo deve presentare un calendario più impilato, maggiori opportunità di guadagnare entrate, eventi che mettono le squadre di livello uno contro squadre di livello due ed eventi che presentano i creatori di contenuti che hanno fornito un enorme vantaggio al professionista VALORANT spettatori.
Ai team partner dovrebbe essere garantito il posto per sempre? No. Se una squadra finisce costantemente in fondo alla classifica, facendo il minimo indispensabile nei contenuti consegnabili e non costruendo una base di fan, allora Riot deve intervenire. Ma una brutta stagione competitiva con conseguente retrocessione delle squadre VCT annullare completamente l’approccio sostenibile adottato da Riot con VALORANT. E nessuno lo vuole.