Il collegamento di Masters of Kung Fu a Secret Wars è stato un modo molto interessante per reinventare figure dell’Universo Marvel come personaggi a tema arti marziali.
Come risultato della natura patchwork di Battleworld di Secret Wars, molte varianti dei classici supereroi Marvel sono state reinventate per nuovi generi. Ciò includeva un Capitan America ispirato a Conan il Barbaro, una versione del vecchio West dei Vendicatori e un mistero di omicidio noir che ha trasformato Pepper Potts nell’ultima femme fatale. Uno dei regni più eccitanti introdotti in questo modo era una versione di K’un Lun.
Confinante con regioni pericolose come Utopolis (sede del malvagio Squadron Supreme) e l’Inghilterra di Re Giacomo (dove regnava un malvagio Wolverine) a nord-ovest di Battleworld, questa versione dell’Universo Marvel era definita più da un tema di arti marziali che dai tradizionali supereroi. Ha reinventato molti personaggi Marvel popolari e li ha trasformati in combattenti impressionanti in Masters of Kung-Fu (di Haden Blackman, Dalibor Talajic, Goran Sudzuka, Miroslav Mrva e Travis Lanham).
In questo regno, ogni potere e identità di supereroe è legato a una diversa scuola di arti marziali, sparsa su K’un Lun. Alla fine, i vari Maestri di ciascuna scuola di arti marziali entrarono in guerra l’uno con l’altro, in lizza per il controllo del regno, provocando una grande distruzione in tutto il paese. Alla fine, tutti i Maestri caddero, ad eccezione dei Maestri dei Dieci Anelli e del Pugno di Ferro. Rendendosi conto del danno che avevano fatto alla loro terra, unirono le scuole come un’unica nazione. La leadership doveva essere determinata attraverso il combattimento. Iron Fist fu il primo vincitore e imperatore, e questo ciclo continuò fino a quando il controllo della terra cadde nelle mani di una variante Zheng Zu, leader e maestro dei Dieci Anelli.
La scuola dirigente centrale ai tempi dei Maestri di Kung Fu è The Ten Rings, che fa riferimento a un mix di arti marziali soprannaturali perfezionate da Zheng Zu. La trama principale è incentrata su Shang-Chi, l’eroico figlio di Zheng Zu, che è costretto ad affrontare suo padre nel tentativo di spodestarlo dal potere. Proteggendo una banda di Morlock in parte per riscattarsi per aver ucciso Lord Tuan della scuola di Iron Fist, Shang-Chi si trova a confrontarsi con vari nuovi stili di arti marziali.
Le altre scuole e personaggi sono relativamente minori nella trama generale, ma sono presenti come avversari di Shang-Chi. La Pantera Nera di questa linea temporale (sperando di inaugurare la pace per K’un Lun) e la Tigre Bianca (che combattono in memoria di suo fratello) combattono entrambe in modo simile alle loro controparti principali dell’Universo Marvel. Il Signore Selvaggio Namor prese parte come rappresentante di Atlantide, suggerendo che i suoi poteri provenivano da un vasto addestramento invece di venire da lui naturalmente. Una variante femminile di Sabretooth chiamata Noble Creed si è rivelata essere un leader del clan berserker chiamato Tooth and Claw, che ha combattuto con tagli e colpi di base adatti alle sue varianti multiverso.
Il misterioso Drew era il rappresentante a quattro braccia del Culto del Ragno (che rappresentava il ramo dei personaggi di Spider-Verse nel suo insieme), che usava le abilità del ragno per arrampicarsi e cercare di stare fuori dalla portata di Shang-Chi. Karnak della nascosta House of Terrigen Mists è stato l’unico combattente disumano della storia e viene brevemente visto tenere testa a Shang-Chi. La reinvenzione del Moon Knight di Shattered Spector era il campione del “Mercurial Master of the Faces of the Moon” e utilizzava armi, rendendolo una rarità tra i campioni tipicamente superpoteri, poiché solo lui e Red Sai usano le lame. Al contrario, Lady Mandarin – in realtà la Betsy Braddock di questo regno – è stata salutata come letale anche per gli standard di Zhang Zhao, utilizzando le sue capacità psichiche come strumento principale contro Shang-Chi.
Ogni eroe Marvel che appare utilizza uno stile di arti marziali come fonte dei propri poteri. È anche uno dei mondi in cui i mutanti non sembrano essere considerati un pezzo esterno della società, purché trovino un posto all’interno di una scuola o di un clan. In un mondo in cui tutti possono sviluppare abilità basate sulle arti marziali, il pregiudizio mutante sembra essere meno importante, con l’odio e la paura invece riservati a quelli delle caste inferiori, creando un conflitto sociale irresistibile. È un regno affascinante, lasciato in gran parte all’immaginazione grazie alla sua vasta portata ma alla trama focalizzata. Di tutti i mondi visitati in Secret Warsl’Universo Marvel, derivato dalle arti marziali, merita particolarmente un ritorno.
