Perché gli scanner di David Cronenberg hanno lasciato un impatto duraturo sull’horror

Scanners, film horror del 1981 di David Cronenberg racconta la storia di chi nasce con la speciale capacità di “scansionare” il sistema nervoso di altre persone, acquisendo conoscenza dei propri pensieri e controllo del proprio corpo. Ci sono due fazioni di Scanner nel film: una parte che lotta per il dominio globale ad ogni costo, e l’altra che lotta semplicemente per sopravvivere agli attacchi spietati del nemico. Nel mezzo di tutto questo c’è Cameron Vale, emarginato dalla società, interpretato con un fascino ipnotizzante da Stephen Lack, che scopre che anche lui possiede questo strano potere e deve presto fare la sua parte nel conflitto in corso.

Questo film di fabbricazione canadese ha aperto nuove strade per il suo regista, diventando un successo finanziario abbastanza grande da sfidare Hollywood. Realizzato con quello che oggi sarebbe considerato un budget minuscolo – circa $ 4 milioni di dollari – ha incassato oltre $ 14 milioni negli Stati Uniti e in Canada, lasciando il posto a due sequel e due spin-off. Nessuno di questi film successivi ha beneficiato del contributo di Cronenberg e, forse, di conseguenza, non è riuscito a essere all’altezza dell’ingegnosità e delle emozioni dell’originale. Dalla sua uscita, Scanners ha sviluppato un forte seguito di culto, è stato riconfezionato e reintrodotto nel mondo come parte della Criterion Collection ed è invecchiato con grazia in un mondo in cui gli effetti sono realizzati quasi esclusivamente con l’aiuto di un computer.

La prima parte della carriera di Cronenberg è stata citata come il punto di origine del sottogenere del body horror, che impiega effetti speciali meticolosamente realizzati (come protesi, animatronics e persino pirotecnici) per creare un’esperienza cinematografica viscerale e raccapricciante. Questo tipo di realizzazione di filmati è parte integrante di Scanners, con vari personaggi che attraversano scenari sanguinosi e fisicamente deformanti. C’è anche una cruenta battaglia tra gli agenti del bene e del male alla fine – con gli attori che devono indossare un trucco speciale e protesi e la troupe di produzione che deve impiegare un falso corpo doppio di una delle stelle – che regge ancora oggi. Questo tipo di artigianato è anche mostrato in un film simile uscito un anno dopo, The Thing di John Carpenter. Scanner, con la sua quota di momenti scioccanti, rifiuta di riposare sui suoi effetti magistrali e sulle sue sorprese grossolane. Quali scanner fa, con la semplicità di una rivista pulp, è combinare una varietà di stili e idee in un tutto coeso.

Come accennato, Vale è un Everyman che viene catapultato in un mondo di spionaggio in buona fede, iniziando il suo arco narrativo nell’impiego di uno scienziato strano ma dotato con una visione speciale degli scanner, interpretato alla gelida perfezione da Patrick McGoohan. Le scene d’azione sono una miscela di scene coraggiose a livello di strada che ricordano The connessione francese, con altre sequenze che si appoggiano pesantemente agli aspetti fantascientifici della storia (un personaggio usa il suo potere telepatico per paralizzare psichicamente una banda di teppisti prima di lanciarli in giro per una stanza in ogni direzione). Con l’elemento horror corporeo che completa questa miscela stilistica di un film, Cronenberg raggiunge un equilibrio speciale mentre, per quanto fantastica sia la storia, c’è un radicato senso di pericolo e pericolo – venduto al pubblico, in parte, dagli attori di talento.

Un altro regalo che Scanners presenta al mondo dell’orrore è la sua sintesi di una varietà di temi filosofici complessi (non necessariamente una novità nella narrativa dell’orrore, ma Cronenberg lo fa senza rallentare il ritmo del film o le caratterizzazioni nitide). Al centro, la storia è una decostruzione dell’idea di sé. Un personaggio minore ma fondamentale nella storia è un artista d’avanguardia che è anche nato scanner. La sua arte, che può essere vista in mostra in una scena, è una rappresentazione fisica del dover fare i conti con personalità multiple e realtà interiori pur rimanendo essenzialmente un individuo. Lo stesso Vale trascorre buona parte del suo tempo cercando di venire a patti con il suo potere, cercando di imparare a controllarne gli effetti negativi (a un certo punto all’inizio del film, quasi impazzisce quando non riesce a spegnere un suono sempre più forte afflusso di pensieri di estranei) e come farlo fare ciò che vuole. Alla fine del film, Vale trascende in più di un modo grazie alla sua maestria nella scansione.

Un eroe non è davvero un eroe senza un vero e proprio cattivo, e la principale minaccia in Scanners si presenta nella forma di Darryl Revok, interpretato con una ferocia astutamente sottomessa da Michael Ironside. Revok è un astuto uomo d’affari e mente a capo di un esercito di scagnozzi cancellati dalla mente, e vuole niente di meno che il dominio globale. Crede nel profondo del suo essere che lui e le sue legioni di scanner meritino il mondo. Il confronto finale tra lui e Vale è una meraviglia visiva e tecnologica, ma presenta allo spettatore un finale ambiguo che lascia aperta la conversazione sull’identità personale molto tempo dopo lo scorrimento dei titoli di coda.

Tutti questi motivi, che sono fatti per funzionare in modo incredibilmente fluido e divertente, consolidano gli scanner in un campionato a sé stante. Quando viene posizionato insieme ad altri film horror sul corpo, da Hellraiser (1987) e i suoi successivi sequel, The Blob (1988) o anche Tusk di Kevin Smith dal 2014 diventa chiaro come Scanner ha contribuito a spianare la strada a un nuovo tipo di produzione cinematografica. Per prendere in prestito una frase da uno dei suoi manifesti teatrali, Scanners è davvero un’esperienza unica e strabiliante.