In 20th Century Boys, Naoki Urasawa racconta le storie di persone che commettono atti buoni e cattivi con estrema empatia.
Quanto segue contiene spoiler per 20th Century Boys di Naoki Urasawa.
Uno dei più grandi punti di forza di Naoki Urasawa come mangaka, insieme alla sua arte mozzafiato e ai design iconici dei personaggi, è la sua capacità di rappresentare i suoi personaggi come esseri umani pienamente realizzati. Anche i personaggi minori tendono a evitare gli stereotipi e ad aggiungere qualcosa di significativo alla narrativa generale.
La considerevole produzione manga di Urasawa include capolavori che mostrano la sua capacità di bilanciare grandi cast di personaggi interessanti, inclusa la sua serie più recente, Asadora! e il suo thriller classico Monster. Ragazzi del XX secolo e il suo finale, 21st Century Boys, descrive molti di questi personaggi nel corso di mezzo decennio di storia nell’universo. Urasawa gestisce questo compito con facilità e crea un cast di personaggi riccamente sviluppato che rappresentano i più grandi punti di forza e di debolezza dell’umanità.
Ragazzi del XX secolo inizia con la storia di un club segreto composto da Kenji Endo e dai suoi amici più cari. Le loro avventure d’infanzia negli anni ’60 portano a qualcosa di molto più sinistro all’inizio del secolo, quando Kenji, ora impiegato di un minimarket, nota che alcuni tragici eventi che accadono nel mondo sono identici alle storie che il suo gruppo ha inventato da bambini.
La storia si svolge rapidamente quando Kenji inizia a contattare i suoi vecchi compagni di classe e molti di questi individui intraprendono i propri viaggi intersecanti. Per tutto il tempo, la misteriosa figura conosciuta solo come Friend si muove con attenzione dall’ombra. Mentre la sua identità rimane un segreto per una parte significativa della serie, altri membri del culto dell’amico vengono sviluppati insieme ai protagonisti. I compagni di classe di Kenji e gli amici alla fine si impegnano in un conflitto devastante che tira fuori i tratti migliori e peggiori dei combattenti.
Kenji mostra coraggio e lealtà in molte situazioni. Il suo amore per sua nipote, Kanna, è una delle sue motivazioni più forti in 20th Century Boys. Quando il supervisore della sua catena di negozi visita per le ispezioni, Kenji di solito tiene a freno la lingua e affronta le critiche dure e ingiuste dell’uomo. Tuttavia, quando il supervisore afferma che non dovrebbe portare Kanna nel negozio e dovrebbe affidare il negozio alle sue cure, Kenji finalmente mostra la sua rabbia e spaventa l’uomo.
Mentre Kenji stava bene a prendersela con se stesso, quando sentì che il suo familiare era stato minacciato, si fece rapidamente avanti per difenderla. Successivamente la difende in un senso più letterale quando una folla di amici arriva per rapire Kanna; Kenji, sua madre, un dipendente e Yukiji prendono tutti misure per assicurarsi che la ragazza sia al sicuro nonostante non sia stata coinvolta nel conflitto di Kenji con gli amici fino a questo punto. Urasawa descrive spesso come le persone comuni siano coinvolte nelle macchinazioni dell’Amico. Alcune di queste persone, come i difensori di Kanna, cercano di fare la cosa giusta. Altri finiscono per commettere alcuni degli atti più atroci della serie.
Nell’anno 2015, i tirapiedi dell’Amico controllano il governo del Giappone e hanno introdotto con successo un orribile ceppo del loro virus nella popolazione. Usando il virus come scusa, erigono muri in tutto il Giappone e intrappolano i cittadini nei distretti governati da membri del Partito dell’Amicizia e della Democrazia. Una sequenza particolarmente potente vede Otcho che guida un gruppo di sopravvissuti attraverso una città abbandonata.
I sopravvissuti sono tutte persone comuni che sono state costrette a vivere in grandi difficoltà, perdendo le loro case e costrette ad allontanarsi dalle loro famiglie. Si uniscono e si sostengono a vicenda, prendendosi cura degli infortuni e assicurandosi che l’intero gruppo possa vivere per vedere la fine di questa crisi. Tuttavia, questi momenti di empatia e gentilezza vengono distorti quando un messaggero li rintraccia e fornisce una singola dose dell’antidoto del virus del governo. Il gruppo si precipita rapidamente verso il proprietario e inizia a farsi a pezzi nella speranza di rubare l’antidoto. Otcho cerca di fermarli, ma il risultato finale è una scena brutale di cui Otcho è l’unico testimone e sopravvissuto. Nell’arco di un singolo capitolo, Urasawa è stato in grado di rappresentare in modo potente la compassione intrinseca degli umani e l’oscurità che si nasconde all’interno, entrambi provenienti dallo stesso gruppo di persone.
L’amico viene utilizzato in tutta la storia per ottenere caratteristiche buone e cattive nel corso della storia. Quelli più vicini a lui e quelli che lavorano di più per fermarlo spesso raggiungono i momenti più alti e più bassi della moralità nella serie. Molti di questi personaggi sono poliedrici e capaci di cambiamenti e rimpianti. Kiyoshi Sada, meglio conosciuto come Sadakiyo, è inizialmente una falsa pista per la vera identità dell’Amico. Quando il suo personaggio viene finalmente presentato, viene rivelato che conosce l’amico fin dall’infanzia ed è stato manipolato per essere uno dei suoi servitori coerenti.
Quando viene avvicinato dall’amico di Kenji, Shimon Masaki, per essere reclutato contro l’Amico, Sadakiyo lo uccide per impedire che la verità sui piani di Friend si diffonda. Tuttavia, prova un forte rimorso per l’atto e l’omicidio pesa molto su di lui e alla fine gli fa tradire l’Amico. Altri membri del FDP sono manipolati in modo simile; Inshu Manjome viene presentato come un politico che rappresenta l’Amico, ma inizialmente era un semplice truffatore che da bambino vedeva il potenziale nell’Amico e cercava di farlo diventare una star. Invece, l’Amico lo ha trasformato in un fedele portavoce e volto pubblico.
Un’altra persona deformata dall’amico è Masao Tamura, un uomo che si unisce al culto all’inizio della serie. Gli viene fatto il lavaggio del cervello e diventa un assassino per l’Amico, eliminando i leader di culti rivali e aiutando persino a uccidere Donkey, un altro degli amici d’infanzia di Kenji. Nel 2015, diventa disilluso dall’Amico e dai ribelli, culminando con lo schianto di un elicottero contro uno dei dischi volanti dell’Amico che trasportano il virus proprio alla fine del conflitto. Sebbene questo potesse essere visto come un sacrificio redentore, era anche molto egoista; si ribellò perché si sentiva personalmente tradito, non perché volesse rimediare ai suoi omicidi o salvare persone.
Naoki Urasawa riconosce che il confine tra il bene e il male è più ampio di quanto sembri e crea personaggi imperfetti che lo riflettono. I personaggi eroici possono essere codardi e inaffidabili, mentre i cattivi spesso hanno motivazioni comprensive e possono essere considerati essi stessi vittime.
L’influenza dell’Amico porta il meglio nei suoi avversari e il peggio nei suoi seguaci, ma fa anche sì che le persone comuni coinvolte nelle sue macchinazioni per porre fine al mondo rivelino le loro caratteristiche più profonde e oscure. Urasawa combina questa comprensione dell’umanità con la sua arte meravigliosamente dettagliata e il suo stile narrativo a combustione lenta per rendere le sue rappresentazioni della moralità molto più incisive.
