Spider-Man una volta ha collaborato con il team spin-off di X-Men X-Factor per affrontare una serie di Avengers knock-off.
È discutibile che la Terra non esisterebbe se non fosse per i supereroi nell’universo Marvel. Tra gli innumerevoli conquistatori dello spazio, esseri transdimensionali, demoni, dei e tiranni pazzi, il mondo avrebbe ceduto innumerevoli volte a un terribile destino. Ma cosa succede quando i più grandi supereroi del mondo sono la vera causa dei supercriminali del mondo? Questa è una domanda che Spider-Man e X-Factor hanno dovuto affrontare quando si sono incrociati con una squadra di super ex criminali.
Spider-Man e X-Factor: Shadowgames del 1994 (di Kurt Busiek, Pat Broderick e Bruce Patterson) è un crossover in tre numeri che mette sia il wall-crawler che la squadra di mutanti impiegati dal governo contro un’organizzazione top-secret e la sua sinistra squadra di super soldati. A rendere le cose ancora più complicate è stato il ruolo svolto da Spider-Man nei loro piani e le persone innocenti intrappolate nel fuoco incrociato.
La storia inizia con l’Uomo Ragno caduto in un’imboscata da parte di una squadra di supercriminali che si fanno chiamare Shadowforce. La squadra è implacabile e spietata nel suo assalto al web-slinger, con molti di loro che condividono le caratteristiche di altri eroi Marvel. Durante la battaglia, Spider-Man viene colpito da una raffica di dardi tranquillanti che lo fanno perdere i sensi. Fortunatamente, l’amico di Spider-Man, Flash Thompson, ha assistito alla battaglia e ha allertato le autorità, portando la squadra X-Force sanzionata dal governo a essere inviata per accedere alla situazione.
Mentre X-Force indaga su chi e cosa sia Shadowforce, Spider-Man si risveglia in una struttura militare segreta. Viene a sapere che i suoi aggressori sono in realtà una squadra di ex criminali arruolati costretti a qualcosa chiamato Project: Homegrown guidato dal generale Sharpe. L’eroe è in grado di fuggire dalla struttura proprio mentre X-Force si fa strada, portando a un’accesa battaglia a cui gli eroi riescono a malapena a scappare. Presto, viene avviata una caccia per localizzare Shadowforce e chiudere Project: Homegrown. Alla conclusione della storia, la squadra di supercriminali viene arrestata e il generale Sharpe viene ritenuto responsabile delle sue azioni.
La storia solleva il punto su come l’esistenza stessa dei supereroi sia pericolosa in sé e per sé. Project: Homegrown è stato un tentativo di replicare eroi come Capitan America, Hulk e I Fantastici Quattro e di metterli sotto controllo mentale. La perversione del bene in qualcosa di malvagio è un dilemma che dovrà sempre essere contestato, indipendentemente da come o perché sta accadendo.
Giochi d’Ombra è una storia fantastica perché non dipinge semplicemente Shadowforce come supercriminali generici con una motivazione bidimensionale. Erano vittime oltre che cattivi. Se non fossero mai stati costretti a partecipare al progetto di replica dei supereroi, avrebbero potuto scontare la pena e tornare a una vita normale; invece, hanno ricevuto poteri incredibili contro la loro volontà e hanno subito il lavaggio del cervello. La definizione di supercriminale, sebbene apparentemente facile da discernere ed etichettare, diventa sfocata all’interno dei confini di questa storia. È un peccato che le cose non siano finite meglio per Shadowforce, ma le azioni del generale Sharpe sono state smascherate e ora si può sperare che organizzazioni come Project: Homegrown siano poche e lontane tra loro.
