The Woman King è l’ultima versione di Hollywood dell’epopea storica e le protagoniste nere del film ruotano il genere eurocentrico in una nuova direzione.
Quanto segue contiene spoiler per The Woman King, ora in programmazione nei cinema.
La donna reL’esplosivo atto finale si conclude con una nota potente: il generale Dahomey Nanisca (Viola Davis), sua figlia Nawi (Thuso Mbedu) e la sua mano destra Amenza (Sheila Atim) osservano trionfalmente la città portuale bruciata dove avevano recentemente liberato gli africani ridotti in schiavitù aspettando il trasporto verso le Americhe mentre l’ultima delle navi europee salpa. I loro volti sono orgogliosi e la loro vittoria nel liberare gli uomini e le donne ridotti in schiavitù costringe il loro re Ghezo (John Boyega) a porre fine alla partecipazione del Dahomey alla tratta degli schiavi dell’Atlantico. Ma la storia delle guerriere Dahomey nella vita reale, tutte al femminile, le Agojie, mostrata in The Woman King è nettamente diverso da quello di altri poemi epici storici e pezzi d’epoca di cui segue nell’eredità.
I critici online hanno spesso confrontato The Woman King al film Il Gladiatore e Coraggioso, citando le somiglianze tra un eroe guerriero perdente che guida il suo popolo contro una forza molto più forte che desidera schiavizzarlo o spazzarlo via. E mentre quei film hanno plasmato il genere epico storico come lo conosciamo – con il suddetto eroe sfavorito e le enormi sequenze di battaglie che si svolgono in una cultura guerriera del passato – tendono a rappresentare solo storie eurocentriche. Anche i film d’epoca sui neri come Green Book e 12 anni schiavo tendono ad avere narrazioni di salvatori bianchi e centralizzare il bianco, motivo per cui la totale mancanza di personaggi europei in The Woman King è così rivoluzionario per il genere: per una volta, i personaggi africani possono brillare e raccontare la propria storia di azione e libertà.
Il film storico a Hollywood
Non mancano i film d’epoca o i poemi epici storici a Hollywood, e sono stati i pilastri dell’industria sin dalla sua nascita nell’era del cinema muto. I dieci comandamentiBen Hur e Lawrence d’Arabia erano considerati i film di maggior successo del loro tempo, con la grandezza delle loro storie storiche e bibliche che senza dubbio si aggiungevano alla loro popolarità. Più tardi, c’era Il Patriota e CoraggiosoL’ultimo dei moicani e Balla con i lupi — e anche se potrebbero non essere storicamente accurati, hanno avuto un profondo impatto sul genere e su Hollywood. L’epopea storica è creata per ispirare e aggiungere un senso di scala a un particolare momento della storia, o per raccontare una storia avvincente sull’impatto di un individuo straordinario (di solito un uomo) sulla storia.
Ma il filo conduttore di tutto il genere cinematografico storico a Hollywood è che i film sono così eurocentrici. Questo non ha lo scopo di screditare i film storici realizzati in altri paesi sulla loro gente e le loro storie, ma i film di Hollywood ottengono la massima visibilità su scala globale e determinano quali narrazioni vengono raccontate e viste. Ciò che la fissazione di Hollywood nel raccontare queste storie eurocentriche su individui prevalentemente bianchi e di classe superiore – siano essi personaggi storici o di fantasia – implica, tuttavia, è che sono le uniche storie storiche di valore.
Negli ultimi anni, i film d’epoca incentrati sui neri sono in aumento. La miniserie Roots stava facendo scalpore negli anni ’70 con la sua rappresentazione del sistema di schiavitù nel sud americano e i recenti film biografici 42Figure nascoste e BlackKklansman hanno cercato di rappresentare le storie nere a Hollywood con il rispetto che meritano. Libro Verde faceva parte di questa ondata, ma è stato criticato per la sua narrativa del salvatore bianco, che molti dei suoi critici hanno trovato particolarmente eclatante da quando ha vinto l’Oscar per il miglior film. Più cadono ha anche ricevuto una stampa negativa per il casting del colorista di una donna storica dalla pelle scura con un’attrice dalla pelle chiara. Ma anche allora, l’epopea storica non ha visto spesso una protagonista di colore, tanto meno una donna nel ruolo di protagonista, che è ciò che rende The Woman King e il suo cast stellato ha un impatto così forte sul genere nel suo insieme.
Come The Woman King reinventa il genere storico
In Il Re Donna, la lotta non è solo tra il regno di Dahomey e l’Impero Oyo che avrebbe (e avrebbe, il film dice al pubblico) ridotto in schiavitù il loro popolo in battaglia, ma tra il Dahomey e gli europei. Il film – ambientato nel 1823 nell’odierno Benin – interroga e mette in luce il fatto che le tribù africane hanno partecipato alla tratta degli schiavi, rendendola proprio la cosa contro cui i Dahomey sono uniti. Il film avrebbe potuto facilmente essere incentrato su un antagonista europeo – e c’è un personaggio di schiavista francese che fa apparizioni in diversi punti, chiedendo anche a Ghezo se manderà prigionieri di guerra da vendere poiché è un ricco affare – ma The Woman King centra invece il modo in cui gli stessi Dahomey erano complici del commercio in una narrativa molto più coinvolgente di autoliberazione.
La donna re trova il suo eroe guerriero in Nanisca, e la traiettoria dell’intero film è plasmata da lei e dal rapporto che ha con la giovane aspirante Agojie Nawi, che in una rivelazione di proporzioni shakespeariane o sofocleane, si rivela essere la figlia che aveva abbandonato anni prima. Quando Nanisca apre il braccio di Nawi per rivelare la punta del dente di squalo che ha seppellito nel braccio della ragazza quando era piccola, la posta in gioco emotiva del film cambia completamente. Mentre la parentela segreta è spesso un tropo nei film storici e nelle commedie classiche, il fatto che Nawi sia stata rapita e ridotta in schiavitù rende la missione di Nanisca di salvare lei e l’altro Agojie catturato – incluso Izogie di Lashana Lynch – ancora più personale; diventa una donna che lotta non solo per liberare persone innocenti dalla schiavitù, ma anche per sua stessa figlia.
Per centrare le donne nere come eroi inequivocabili di The Woman King, e mostrare Manisca che diventa un re in buona fede del popolo Dahomey in politica e sul campo di battaglia, è raro per un film storico. Mentre i media di fantasia non hanno mai evitato guerriere tutte al femminile come le Amazzoni di Wonder Woman e la Dora Milaje di Black Panther, il genere storico non aveva un equivalente fino a The Woman King. Concentrandosi solo su storie eurocentriche, Hollywood ha perso il puro genio cinematografico dell’Agojie. Dove gli uomini sono stati a lungo i soggetti dell’epopea storica, The Woman King amplifica il ruolo unico svolto dagli Agojie in Africa e nel loro regno di Dahomey. I loro rituali, addestramento e sorellanza sono presentati con tutto il dramma e l’eroismo che il pubblico assumerebbe da un gruppo d’élite di soldati come i famosi 300 di Sparta.
Per elevare Manisca e l’Agojie agli annali del grande schermo in The Woman King mostra un potente spostamento dai generi di film storici e d’epoca guidati da uomini eurocentrici a quelli che centrano le donne di colore come loro stesse liberatrici e protettrici. Le persone schiavizzate dagli Agojie nell’ampio atto finale, in cui incendiano la città portuale e si vendicano dei loro schiavisti, mostrano il loro trionfo senza precedenti di fronte all’oppressione, senza l’assistenza di un salvatore bianco ben intenzionato. Lo fanno per merito proprio e per propria scelta in una storia che suggerisce che senza la forza, il potere e il libero arbitrio delle donne nere, non sarebbero mai stati liberati.
Puoi assistere allo scontro tra Agojie e Manisca in tutto il loro splendore in The Woman King, in esclusiva nei cinema.
