La coreografa di Woman King Fight Jénel Stevens approfondisce la produzione del film, assumendo un ruolo di leadership, e la sua esperienza con l’MCU.
La donna re, interpretato da Viola Davis e attualmente in scena nei cinema, è stato accolto positivamente dalla critica e dal punto di vista commerciale. Il film segue la storia della banda di guerriere tutta al femminile, conosciuta come le Agojie, che ha protetto il regno africano di Dahomey. Presenta anche alcune sequenze davvero incredibili, soprattutto in termini di combattimento e azione. Ciò è in parte dovuto al team esperto che è stato coinvolto nel progetto, inclusa Jénel Stevens.
Un veterano del team di stuntman del Marvel Cinematic Universe e una miriade di altre produzioni nel corso degli anni, Stevens ha avuto l’opportunità di entrare in un ruolo di leadership nel nuovo film, aiutando a ideare le sequenze di combattimento che si svolgono in tutto. Durante un’intervista con Moment Of Game, The Woman King La coreografa di combattimento ha parlato di entrare in quel ruolo di leadership oltre la sua posizione di controfigura di Viola Davis, del modo in cui adotta elementi da diversi stili di arti marziali nel suo e di quale personaggio MCU si attacca di più a lei.
Moment Of Game: Innanzitutto, congratulazioni per The Woman King! Data l’accoglienza positiva che ha ricevuto il film, com’è stata questa esperienza dal tuo punto di vista?
Jénel Stevens: Grazie! Ovviamente, un sentimento di orgoglio, di sicuro. Amore, eccitazione — non avevo dubbi, però, con questo film. Ovviamente, c’è sempre nervosismo su come verrà ricevuto qualcosa, ma per me, mi sembra che non possa essere stato accolto male, capisci cosa intendo? È sicuramente un film che non abbiamo mai visto prima. È l’empowerment delle donne, al massimo. Sono le femmine nere che fanno le cose migliori, sono toste e rappresentano la storia di ciò che era. Così che in sé e per sé non è mai stato visto prima sullo schermo e aveva bisogno di essere espresso al mondo. Sono così felice che il mondo l’abbia ricevuto nel modo in cui l’ha ricevuto, e continueranno a riceverlo, e quanto siano entusiasti tutti di guardarlo.
Questa è stata anche una grande vetrina per te in particolare, dato che sei stato accreditato come Fight Choreographer per il film. Come qualcuno con molta esperienza nella coreografia di combattimento come interprete, com’è stato entrare in quel ruolo di leadership?
Sono stato umiliato di sicuro e ho sentito il rispetto non appena [Fight Coordinator] Danny Hernandez mi ha detto che mi avrebbe accreditato come coreografo. Ero molto, molto entusiasta di farlo, specialmente sotto la guida di Johnny Gao, uno dei nostri coordinatori di combattimento. Lui, il core team sudafricano che è anche lì, tutti i loro coordinatori di combattimento… Quando sono arrivato lì, in realtà, il momento più orgoglioso per me è stato quando sono entrato e soprattutto quando ho iniziato a insegnare agli artisti nella stanza e anche le attrici. Passando attraverso schemi di sciopero di base… Quando sono entrato davanti alla classe, ho subito sentito il rispetto degli artisti sudafricani, in particolare le donne nere, vedendomi entrare come istruttore perché tutti gli altri erano maschi.
Non c’era una vera rappresentazione femminile nera in un ruolo del genere, e per loro penso che sia stato stimolante — spero, ma è quello che ho sentito da loro. Ho sentito il rispetto. Li ho sentiti ispirati e rendersi conto che wow, non solo posso essere qui in questo film come interprete, ma posso anche essere lassù a insegnare. Quindi ho sentito la responsabilità immediata di farlo e di spargere la voce che questo lavoro esiste, e possiamo prenderlo a calci in culo proprio come le donne in quel film. Anche per me è stato un momento di orgoglio. Lo abbraccio davvero, togliendo a questo progetto quelle responsabilità di leadership che sentivo.
Com’è stata quell’esperienza nel film? Come si è svolto questo processo e quanta attenzione è stata dedicata all’azione specifica degli attori rispetto all’abbinamento del linguaggio del corpo con il resto del cast?
Ho un background di arti marziali e io e Daniel Hernandez proveniamo dallo stesso lignaggio di arti marziali. Quindi è stato facile collaborare con lui. Poi Johnny Gao è stato addestrato a Wushu, così come in altre arti marziali. Quindi è fantastico collaborare con persone che hanno stili diversi, ma anche persone che fanno parte del tuo lignaggio. Nel fare ciò, abbiamo creato o insegnato i modelli di rafforzamento di base di quello… È più che mostrare loro come farlo, il modo in cui dovrebbe essere fatto. Quindi è stato più loro che prima hanno imparato lo stile, e poi è arrivato il movimento perché una volta che hai quel movimento nel tuo corpo, allora sembri simile a tutti gli altri.
In altri progetti, ci sono altre persone con stili diversi: il loro stile mostra. È fantastico imparare dalle persone, fare questo tipo di sistema di baratto di arti marziali in cui è come “Oh, ti insegnerò le mie mosse se tu mi insegnerai le tue”. Mi piace questo di questo settore e che veniamo tutti da percorsi di vita diversi. Veniamo tutti da diversi stili di arti marziali e li fondiamo insieme o scegliamo uno stile [and] usalo come formato per creare la coreografia.
Cosa ti ha sorpreso di più di questa esperienza?
Ci sono state così tante cose che mi hanno sorpreso in modo così positivo, specialmente la progressione delle attrici. La loro progressione, quello che sono diventati sullo schermo, è stato semplicemente fantastico da guardare, e il fatto che hanno fatto dal 95 al 90% delle loro cose — molte persone dicono, “Oh sì, controfigure, hanno montato tutto insieme.” Era come “No, in realtà hanno fatto quasi tutto quello che vedi sullo schermo”, il che è stato fantastico. Quindi è stata sicuramente una cosa grandiosa da guardare — farne parte e vedere la crescita dall’inizio alla fine… semplicemente essere lì alla presenza di tutti.
L’energia che le persone hanno portato nel film, il fatto che gli stuntman in Africa, molto di questo, è stato il loro primo lavoro come questo. Vengono da esperienze di ballo e cose del genere. Non molti di loro hanno avuto questa esperienza, e solo vedendo quella progressione in loro salire di livello così velocemente, al punto che li stiamo facendo sembrare come se lo facessero da decenni. Tutti si sono avvicinati al piatto. Tutti hanno lavorato sodo ed è stato fantastico farne parte.
Sono con Comic Book Resources, quindi devo fare una domanda sul MCU, vista tutta la tua esperienza in quel franchise. Guardando indietro a tutti i film a cui hai avuto modo di prendere parte e a quelli a cui stai lavorando ora, com’è quell’esperienza? Ci sono dei personaggi in particolare che adoravi davvero interpretare?
Onestamente, mi piace fare tutto questo. Entrare in tutti i diversi personaggi che abbiamo, è semplicemente fantastico. Essere un supereroe è il sogno di tutti, sai, e poterlo fare sullo schermo… sembra proprio che il sogno di un bambino si sia avverato. Ovviamente, credo di essere decisamente di parte, ma essere una Dora Milaje era una delle cose che preferivo fare. Conosco il bastone, che si traduce in lancia… Sono entrato con il mio stile, ma dentro [Black Panther]dovevamo essere un po’ più cinematografici, un po’ più fioriti e un po’ più belli — molti più giri.
Imparare quell’aspetto di quell’arma è stato fantastico e ha semplicemente aggiunto più strumenti alla mia cassetta degli attrezzi, cosa che adoro. Questa è praticamente la base delle arti marziali che faccio. Si tratta di assorbire ciò che è utile e scartare ciò che non lo è, e incorpora tutti gli altri diversi tipi di arti marziali. Non c’è “Questa arte è ciò che dovresti fare e tutto il resto è sbagliato”. Non mi piace quella mentalità, e mi piace che tu possa incorporare tutti questi stili… È stato fantastico farlo. Entrare in tutti i diversi angoli degli universi e incontrare tutti gli altri personaggi e cose del genere — è come giocare. È meraviglioso.
The Woman King è ora nelle sale.
