Dallo sciopero pianificato dei giocatori alla potenziale cancellazione del Summer Split 2023 e alla successiva rimozione della LCS dal campionato del mondo, queste ultime settimane sono state le più importanti nella storia della LCS. Dirigendosi a quello che era l’inizio previsto della divisione, i fan e i professionisti sono rimasti incerti su cosa esattamente aspettarsi dalla scena nordamericana sia a livello nazionale che internazionale nei prossimi mesi.
Questo è stato un periodo particolarmente teso per Ibrahim “Fudge” Allami, giocatore di fascia alta di Cloud9, che era appena tornato insieme alla sua squadra dall’MSI dopo aver rappresentato il Nord America. Al suo ritorno nella regione in cui ha accumulato numerosi campionati durante il suo mandato, i suoi obiettivi erano interamente concentrati sulla difesa del suo titolo, sperando di dimostrare ancora una volta di essere il miglior top laner della LCS.
Ma invece di tornare semplicemente a un normale programma di allenamento, Caramell era più che mai necessario come membro del consiglio della LCS Players Association (LCSPA), dove il destino dell’immediato futuro della LCS era in bilico.
“Anche se c’è stata una pausa di due settimane, non è stata davvero una pausa [for me]”, ha detto Caramell a Moment Of Game. “Era decisamente più stressante che se stessimo effettivamente giocando ai nostri giochi perché non sai se avrai un lavoro la prossima settimana.”
Caramell è entrato a far parte della LCSPA come membro del consiglio esecutivo ad aprile in seguito al ritiro del leggendario Bjergsen della corsia centrale della LCS, accompagnando una formazione di giocatori importanti della storia della LCS, tra cui Vulcan, Darshan e CoreJJ. Eppure i suoi obblighi nei confronti della LCSPA sono cresciuti in modo esponenziale quest’estate in seguito ai cambiamenti istituiti da Riot alla North American Challengers League (NACL), consentendo alle squadre LCS in franchising di rinunciare a schierare una squadra amatoriale a partire dall’imminente Summer Split e successivamente facendo perdere molte persone i loro lavori durante la notte.
Pertanto, sono seguiti tentativi di conversazioni tra Riot e LCSPA. Per Caramell, essendo sia un giocatore di ruolo di LCS che un membro importante di questo consiglio, questo periodo di trattative si è rivelato incredibilmente stressante poiché era in gioco il futuro immediato di LCS nel suo insieme. Ma vedere così tanti giocatori all’interno della LCS disposti a difendere quelli della NACL ha dimostrato a Fudge che i loro sforzi non sono stati vani, indipendentemente da quale sarebbe stato il risultato.
“Quando ho votato, volevo credere che ai giocatori importasse ancora, ma dal mio punto di vista, a molti giocatori non importa dell’Academy, che sono già nella LCS”, ha detto Fudge. “Quando ho visto che era tipo, il 90 percento dei giocatori ha votato sì [to the walkout]Sono rimasto estremamente sorpreso e davvero felice.
Le trattative tra Riot e LCSPA, pur non avendo portato a soddisfare tutte le richieste di quest’ultima, hanno portato alla ripresa del Summer Split, sebbene con un programma ritardato di sei settimane, tre partite a settimana per non interferire con la programmazione del torneo LCS Championship. Caramell non ritiene che questo crunch sia minimamente un danno per C9, credendo che potrebbe persino tirare fuori il meglio della concorrenza sapendo quanto poco tempo hanno per mettersi alla prova, ripreso da altri giocatori veterani come il jungler Santorin di Dignitas.
“In realtà preferisco il programma condensato, preferisco brevi raffiche di sforzi ad alta concentrazione”, ha detto Fudge. “[I prefer this] piuttosto che come, una stagione allungata in cui i giochi non sono così importanti e ti senti come se potessi semplicemente rilassarti per un paio di settimane all’inizio. Ora, devi giocare bene ogni settimana.
Anche per qualcuno con un’illustre carriera in LCS come Caramell, è ancora una scalata verso l’alto per arrivare a quel punto in cui sente di appartenere. Sebbene non senta un’enorme quantità di pressione per continuare ad avere successo, Caramell osserva che la sfida che riceve dal panorama in continua evoluzione della LCS impallidisce rispetto all’esperienza che ottiene a livello internazionale e quindi pone le sue esibizioni a uno standard più elevato. .
“Non sto necessariamente battendo le persone molto duramente, ma non vengo distrutto in corsia”, ha detto Caramell. “Semplicemente non mi sento sfidato come farei contro Bin o Zeus, c’è meno pressione. Ma ovviamente voglio continuare a vincere e voglio essere senza dubbio il miglior top laner del campionato. E non credo di esserlo in questo momento.
A una settimana dall’inizio del Summer Split, C9 è attualmente in parità per il primo posto insieme al Team Liquid, imbattuto nelle prime tre partite, non senza qualche intoppo lungo la strada. Guardando al resto del campo, le squadre che avrebbero dovuto avere successo devono ancora trovare il loro punto d’appoggio, mentre quelle che sono cadute negli ultimi crolli stanno scalando la classifica a un ritmo rapido.
Questo non è andato oltre la testa del pluripremiato campione LCS, che rimane irremovibile sul fatto che C9 sia ancora una delle migliori squadre del campionato. Ma la volatilità del resto della scena lo incuriosisce.
“È difficile dire chi sarà effettivamente l’altro membro [at the LCS Championship] perché non credo che siamo necessariamente molto meglio delle altre squadre “, ha detto Caramell. “Sembra che alcune squadre, come FlyQuest, mi aspettassi di 3-0 la prima settimana, ma ovviamente non l’hanno fatto. [Liquid] sarà ovviamente la nostra competizione più difficile, sarà un altro colpo contro la Summit”.
C9 tenterà di continuare a vincere nella seconda settimana del Summer Split 2023, a partire da una partita di oggi contro FlyQuest, dove Caramell avrà l’opportunità di vedere in prima persona se Prince e l’equipaggio possono davvero competere con i campioni in carica.