Filadelfia è nota per la sua appassionati di sport. Hanno la reputazione di essere piuttosto intensi, anche per le loro stesse squadre, ma è soprattutto perché ci tengono così tanto a loro. La base di fan di Philly non era diversa per i fan di Philadelphia Overwatch Squadra della Lega.
Iniziato come uno dei team inaugurali nel 2017, il Philadelphia Fusion ha raccolto rapidamente una base di fan quasi immediatamente dopo l’annuncio. Negli anni successivi, la Fusion avrebbe trasformato la sua comunità in una delle più appassionate di OWL, proprio come le altre squadre sportive di Philly.
Avanti veloce al 2022. Le squadre si stanno preparando per la stagione 2023. Dietro le quinte, i giocatori stanno negoziando contratti, i membri dello staff stanno mettendo in campo opportunità e le squadre stanno consolidando le loro strategie per la prossima stagione. I fan si aspettavano che il Fusion rimanesse in Corea per il terzo anno, ma quello che non si aspettavano era un completo rebranding del team, che cancellerà di fatto tutto ciò che conoscono e amano della sua storia in un colpo solo.
Nel 2023 la Philadelphia Fusion che i fan conoscono e amano non esisterà più. Comcast Spectacor, la società madre del team, ha pubblicato un comunicato stampa il 30 dicembre per far sapere ai fan che il Fusion si sarebbe trasformato nel Seoul Infernal e che sarebbero rimasti in Corea in futuro.
La mossa non è sorprendente considerando che la società possiede anche la League of Legends coreana squadra T1, ma l’indignazione per la decisione è stata quasi istantanea. I fan hanno immediatamente espresso il loro disappunto per la decisione sui social media. Ora, invece di una squadra di casa per cui tifare, rimangono con una sensazione simile a un genitore che è andato in vacanza senza di loro e ha riportato un souvenir che dice “il mio Overwatch La squadra della Lega si è trasferita in Corea e tutto quello che ho ricevuto è stata questa maglietta”. Il rebranding è uno schiaffo in faccia a chiunque abbia mai sostenuto la Fusion e soprattutto un insulto per coloro che risiedono in città ed erano orgogliosi di avere la propria squadra di eSport.
Philadelphia Fusion lascia dietro di sé una fanbase appassionata
Prima della pandemia, nel pieno dell’Overwatch Grazie alla popolarità di League, il Fusion ha unito i suoi fan ai suoi giocatori organizzando due ritorni a casa a Philly, dove i fan hanno avuto l’opportunità di trascorrere del tempo con i loro professionisti preferiti. I fan si riunivano anche al Wahoo’s, un ristorante con cui Fusion ha collaborato, per guardare le partite ogni settimana e tifare per la loro squadra locale.
Dopo la pandemia, il team ha spostato le operazioni in Corea del Sud. La mossa ha deluso i tifosi, con molti che hanno affermato che la decisione ha fatto perdere loro ogni interesse per la squadra e, in alcuni casi, OWL nel suo insieme. Le risposte di Twitter sono piene di una varietà di negatività, alcune forniscono critiche costruttive sul modo in cui è stato gestito e altre decisamente arrabbiate per il fatto che il nome Fusion non esiste più.
Il trasferimento ha senso, considerando i legami del team con le strutture di eSport già consolidate di T1 in Corea, qualcosa che Filadelfia non era ancora riuscita a stabilire. Ma la decisione di rinominare completamente l’org sembra essere il punto di contesa tra molti sui social media.
I fan chiedevano costantemente quando la squadra sarebbe tornata a Filadelfia dalla Corea. Dopo due stagioni in cui i fan si sono svegliati alle 5:00 ET per seguire le partite e sostenere una squadra in tutto il mondo, hanno avuto la loro risposta: mai.
I fan della fusione hanno tutto il diritto di essere pazzi
Non importa che la Fusion non possa mai finire al primo posto. Probabilmente non importerebbe nemmeno se finissero ultimi ogni stagione. La base di fan ha supportato la squadra e i suoi giocatori che andavano e venivano, qualunque cosa accada, una pratica tipica per gli osservatori sportivi di Philly che si sono riversati nella sua squadra di eSport. Ma il rebranding di Fusion in Seoul Infernal ha rimosso ogni motivazione per i fan di Philly a restare.
Senza dubbio il Seoul Infernal raccoglierà la propria base di fan e starà bene, ma i fan di Philly sono lasciati nel limbo mentre Comcast Spectacor va allegramente in Corea, probabilmente per ragioni finanziarie insieme a ragioni pratiche. Ma questi motivi non faranno mai interessare ai fan di Fusion questa nuova squadra.
Se la reazione alla notizia su Twitter è indicativa, l’Infernale dovrà ricominciare da capo; sebbene molti dei loro fan potessero essere sparsi per il paese, i loro fan più appassionati erano basati nell’area di Filadelfia. Ciò è stato dimostrato dagli eventi assolutamente affollati presso la sede di Xfinity Live, dove il team ha ospitato eventi, e dalla base di fan rumorosa e orgogliosa che si è presentata a molte delle famiglie prima della pandemia.
Molti dei precedenti giocatori della squadra hanno reagito alla notizia e Isaac “Boombox” Charles, uno dei membri originali della squadra, ha detto che la mossa è stata triste per i fan che hanno perso la loro squadra.
Il rebranding Fusion ha i fan che si chiedono quale sia davvero il punto di franchising per OWL
All’inizio dell’OWL, l’obiettivo era quello di creare basi di fan che rispecchiassero le tradizionali franchigie sportive cittadine. Ora, i fan stanno iniziando a chiedersi se sia ancora questo il punto. Dopo che il Paris Eternal ha annunciato il suo trasferimento a Las Vegas, e ora il trasferimento del Fusion in Corea, i fan hanno una domanda: qual è il punto?
I traslochi in città non sono un concetto estraneo nemmeno alle squadre sportive tradizionali, ma gli sport hanno spesso sede nei rispettivi paesi, il che significa che assistere a una partita potrebbe richiedere mezza giornata di viaggio, al contrario della massiccia avventura in giro per il mondo che ora sarebbe per i fan di Fusion assistere a una partita infernale.
Con la pandemia che ha sconvolto in modo significativo il modo in cui Overwatch League è formattato e come gestisce gli eventi di persona, la visione originale di OWL ora sembra essere stata lasciata nello specchietto retrovisore.
Il GUFO ha fornito qualcosa di nuovo per i fan degli eSport. In genere negli eSport, i fan seguono i giocatori che preferiscono, ma l’OWL sembra aver creato con successo un ambiente in cui i fan possono restare con una squadra e continuare a supportare i giocatori che ne sono usciti. Anche i fan che non erano sostenitori di Fusion stanno iniziando a chiedersi quale sia lo scopo del franchising se le squadre possono semplicemente cambiare completamente la loro identità e lasciarsi alle spalle la loro base di fan.
Non ci sono state ulteriori informazioni da Comcast Spectacor su ciò che accadrà dopo con il team, ma il rebranding è già iniziato sui social media. Da allora l’immagine e l’identità della Fusion sono state rimosse dai suoi social media tutto il marchio è cambiato in Seoul Infernal. I fan di Fusion piangono la loro squadra ora che è stata cancellata dall’esistenza e, con essa, il loro amore e supporto.