Il 23 aprile, League of Legends i fan hanno guardato con entusiasmo mentre il Team BDS e i Mad Lions si sono scontrati per il titolo LEC. Se il BDS avesse vinto, sarebbe diventato la sesta squadra a vincere la competizione e, dopo una stagione regolare dominante e una fase di playoff, il BDS è salito alla fase finale come favorito. Ma sia i fan che i professionisti hanno sottovalutato i MAD Lions.
Dopo essere sembrati dei gattini sconfitti nei primi due giochi della serie, i MAD si sono avventati sugli avversari come una bestia affamata e si sono impossessati del Rift. I BDS stavano cercando un titolo, ma sono entrati nel territorio di MAD e sono finiti per essere divorati da una rapida retromarcia dopo che Carrzy ha consegnato il secondo pentakill della serie. Vedere MAD reclamare il titolo LEC è stata una sorpresa per molti, ma era ben all’interno delle aspettative nella fossa dei leoni.
Sebbene vivere quella serie come allenatore dei MAD Lions sia stato “surreale”, ha detto Mac a Moment Of Game, non ha mai avuto dubbi che la sua squadra avrebbe vinto.
“Tutti noi sapevamo fin dall’inizio che questa era la nostra serie”, ha detto Mac, spiegando che la fiducia derivava dal conoscere i suoi giocatori e i suoi avversari fino al midollo. L’allenatore ha evidenziato schemi di gioco, strategie per le quali credeva che il BDS non avesse una buona risposta. E se MAD pianificasse in base a questi schemi, i loro avversari non sarebbero in grado di adattarsi abbastanza velocemente nella serie.
Mac sapeva che i suoi giocatori si sarebbero adattati bene grazie a chi sono diventati nei momenti chiave della loro carriera. “Penso che siano giocatori che scommetterei la mia vita su di loro che si esibiscono in una situazione do-or-die, in una partita cinque”, ha detto Mac. “Nessuna squadra della LEC è stata spinta al limite tanto e così frequentemente come noi e siamo tornati ogni volta”.
Nonostante il loro allenatore ci credesse, MAD era a una partita dal concedere il titolo al BDS. Mac ha identificato “buchi nel file [team’s] armatura”, sottolineando come possono essere frettolosi nel prendere decisioni e, a volte, non sono sempre sulla stessa pagina quando si avvicina a un combattimento. Nonostante alcune modifiche necessarie nella loro prestazione, c’è una caratteristica che ha giocato un ruolo cruciale nella loro terza vittoria LEC: la resilienza mentale.
MAD non ha vacillato di fronte all’eliminazione ed è tornato in gara tre in piena forza, smantellando BDS. Mac ha affermato che per ottenere questo risultato è stata necessaria “una mentalità focalizzata sul processo” che ha allontanato i giocatori dall’affinare i risultati e invece li ha aiutati a concentrarsi sulla crescita. Ha evidenziato come un approccio all’allenamento “incentrato sull’atleta” sia ciò che serve per creare una squadra, piuttosto che cinque singoli giocatori nella stessa partita.
“Credo nel cercare di soddisfare le esigenze individuali di ogni singolo giocatore, qualunque esse siano, e nel cercare di aiutare tutti i giocatori a comprendere le reciproche esigenze e capire quanto sia importante ottenere il meglio l’uno dall’altro”, Mac disse. Alla fine l’allenatore crede che una buona squadra sia più della somma delle sue parti, e per creare quel tipo di squadra, la cultura deve essere curata.
La “salsa segreta” di MAD per vincere sta nell’assicurarsi che tutti, giocatori e staff inclusi, sappiano che nessuno è più grande della squadra. L’allenatore britannico ha aggiunto che il modo in cui una squadra vince è insegnare alle persone a concentrarsi sull’apprendimento, migliorare se stessi e “rimanere umili e affamati”, il tutto aiutando le altre persone della squadra a fare lo stesso.
“Mettiamo un’incredibile quantità di tempo, energia e risorse nell’assumere membri dello staff che sono il tipo di persone che esemplificheranno davvero il tipo di cultura che vogliamo”, ha detto Mac, affermando che quando arriva una partita cruciale tutti in MAD è sulla stessa pagina, giocatori inclusi.
I risultati concreti dello sforzo della squadra sono stati evidenti, soprattutto nell’ultima partita delle finali di Spring Split, dove molti hanno ritenuto che MAD avesse vinto fin dalla fase di draft. Mac ha detto che la bozza è sembrata facile per lo staff tecnico durante la quinta partita perché sembrava che BDS non avesse più opzioni dopo la prestazione stellare di Chasy su Jayce nella quarta partita.
“Lo scenario era super, super comodo per noi, e abbiamo letteralmente disegnato esattamente i campioni che erano come nel foglio di preparazione che avevamo”, ha detto Mac. “Quindi, non appena è avvenuta la prima scelta, praticamente sapevamo subito tutte e cinque le scelte nei draft.”
I MAD avevano solo due settimane prima del loro debutto all’MSI 2023 come primo seme LEC. In preparazione all’evento, Mac ha affermato che il team ha seguito quattro passaggi, a partire dal riposo. Il secondo passaggio è il più importante, secondo Mac: continuare a fare ciò che rende MAD una squadra forte. E secondo Mac, questo è semplicemente passare del tempo insieme: “Divertirsi, fare cose di team building, trovare cose divertenti da fare a Londra, fare sport insieme, uscire, come giocare a scacchi, giochi da tavolo”.
Per i passaggi tre e quattro, MAD si è concentrato prima su se stesso e poi sui propri avversari. La retrospettiva ha richiesto di lavorare sui problemi della squadra, capire dove sono vulnerabili e come possono adattarsi e migliorare prima dell’inizio del torneo. Quindi è il momento di guardare le altre squadre in gara e imparare i loro punti di forza e di debolezza per preparare contromisure, ma anche prendere spunto da loro.
I fan del LEC hanno dubitato così tanto di MAD durante la fase a gironi e i playoff hanno persino richiesto loro un ironico video di scuse. Ma la squadra ha dimostrato di avere le carte in regola per portare a casa una serie al meglio delle cinque nella propria regione, e in MSI stanno cercando di continuare la serie di vittorie.