La città di Salem (ora conosciuta come Danvers) è una storica città costiera nel Massachusettes, notoriamente conosciuta come la città della stregoneria, la magia del diavolo. Tra il 1692 e il maggio 1693, una serie di inchieste e persecuzioni provocò l’impiccagione di 19 “streghe” condannate e l’incarcerazione di diverse altre.
Il “processo alle streghe di Salem” è ancora ricordato come uno dei casi più noti di isteria di massa. Con il passare degli anni, sono state offerte scuse e la restituzione è stata fatta alle famiglie delle vittime. Tuttavia, storici e sociologi hanno continuato a esaminare questo complesso episodio per aumentare la consapevolezza. Continua a leggere per conoscere il viaggio del villaggio di Salem dalla paranoia al perdono.
Processi alle streghe di Salem: un famigerato caso di isteria di massa
I processi alle streghe di Salem sono senza dubbio uno dei casi più noti di isteria di massa, in cui le streghe accusate venivano calunniate con pochi ricorsi e negati i diritti, altrimenti concessi dalla legge inglese.
Nel febbraio 1962, il villaggio di Salem nel Massachusetts fu travolto da casi di stregoneria, quando diverse ragazze si ammalarono. Tuttavia, non si può negare il fatto che una delle principali malattie per la loro malattia fosse l’epidemia di vaiolo. Da una forte fede nel diavolo alla minaccia di un attacco da parte delle tribù in guerra, gli abitanti del villaggio erano pieni di sospetto e paura.
Arresti di massa furono effettuati in numerose città oltre Salem, e nel 1692 la Corte di Oyer e Terminer condussero gran giurì e processi. L’accusato attendeva il processo per un crimine punibile con la morte nel New England del XVII secolo: la pratica della stregoneria. Dando più fuoco al caos, molti ministri puritani spesso citavano Esodo 22:18: “Non permetterai che una strega viva”, e incoraggiavano i loro greggi a scacciare il male in mezzo a loro.
Ad esempio, Elizabeth Hubbard è stata accusata di stregoneria all’età di 17 anni. D’altra parte, Dorothy Good aveva solo 4 o 5 anni quando è stata accusata di qualcosa che era punibile con la morte. Trenta persone sono state giudicate colpevoli e 19 sono state giustiziate per impiccagione. Alcuni sono anche morti in carcere.
Casi snervanti da Salem
Nel gennaio 1692, due ragazze adolescenti Elizabeth (9) e Abigail Williams (11) (della famiglia Parris) iniziarono ad avere attacchi. Mentre urlavano e lanciavano oggetti, un medico locale dichiarò che erano posseduti da un soprannaturale. Nella giornata successiva, un’altra ragazza di 12 anni, Ann Putnam Jr., ha avuto attacchi simili.
Tuttavia, a seguito delle pressioni dei magistrati Jonathan Corwin e John Hathorne e degli ufficiali coloniali, le ragazze danno tutta la colpa a tre donne: Tituba, una donna caraibica (schiava della famiglia Parris), Sarah Good (mendicante) e Sarah Osborne (un’anziana donna povera). Quando queste donne furono portate davanti ai magistrati, Osborne e Sarah Good dichiararono l’innocenza.
Tuttavia, Tituba ha confessato che il diavolo è venuto da lei e le ha chiesto di servirlo. Ha persino descritto vivide immagini di cani neri, uccelli gialli, macchine rosse e un uomo alto con i capelli bianchi. Ha testimoniato che quest’uomo le aveva chiesto di firmare il suo libro e ha affermato che molte altre streghe stavano cercando di distruggere i puritani. Mentre la paranoia continuava a crescere a Salem, furono mosse accuse contro diverse donne.
Incredibilmente, quando Martha Corey, un fedele membro della chiesa, è stata descritta come una strega, la gente ha iniziato a sussurrare che se lei poteva esserlo, allora chiunque poteva esserlo. Anche la figlia di 4 anni di Good, Dorothy, è stata interrogata per essere una strega.
La prima accusata davanti al tribunale, Bridget Bishop (nota per pettegolezzi e promiscuità) ha risposto alle accuse di stregoneria: “Sono innocente come il nascituro”. Ma ancora una volta, divenne la prima persona ad essere impiccata su quella che in seguito divenne nota come Gallows Hill.
La credenza dietro le streghe a Salem
Se non lo sai, lo scrittore e filosofo inglese Joseph Glanvill ha affermato in “Against modern Sadducism” (1668) di poter provare l’esistenza di streghe e fantasmi del mondo soprannaturale. Ha menzionato la “negazione della risurrezione corporea e la [supernatural] spiriti dopo i processi alle streghe di Salem. Glanvill credeva che gli uomini ingegnosi dovessero credere nelle streghe e, se dubitavano dell’esistenza degli spiriti, non solo negavano i demoni ma anche l’esistenza di Dio.
Inoltre, in epoca medievale e moderna, molte religioni, in particolare il cristianesimo, propagarono l’idea che il diavolo potesse dare alle streghe il potere di nuocere agli altri se si fossero sottomesse a lui. La “mania della stregoneria” iniziò nel 1300 in tutta Europa fino alla fine del 1600 prima che arrivasse a Salem. Nel processo furono giustiziate decine di migliaia di streghe, per lo più donne.
Gli abitanti dei villaggi puritani credevano che tutti i litigi fossero opera del diavolo. Quando i monarchi inglesi Guglielmo e Maria infuriarono contro la Francia (Guerra di Re Guglielmo) nelle colonie americane, molti profughi furono mandati nella contea dell’Essex, in particolare nel villaggio di Salem. Gli sfollati misero a dura prova le risorse di Salem e iniziarono a verificarsi rivalità. I puritani iniziarono ad accusare i soppressi di stregoneria, provocando infine i loro arresti.
Quanto ai processi, la legge non prevedeva “innocente fino a prova contraria”. La corte si basava su tre tipi di prove: 1) confessione, 2) testimonianza di due testimoni oculari di atti di stregoneria, o 3) prove spettrali (le ragazze con crisi incontrerebbero un aggressore invisibile). Il processo alla strega di Salem ha diviso la comunità in ogni modo possibile.
La gente ha perso il senso del giudizio. I vicini hanno testimoniato contro i vicini, i figli contro i genitori e i mariti contro le mogli. Purtroppo, tra coloro che morirono in prigione c’erano anche bambini. Dopo che la Corte di Oyer e Terminer fu sciolta, la Corte Superiore di Giustizia si occupò dei casi di stregoneria, respingendo prove spettrali. La maggior parte delle accuse di stregoneria si sono poi concluse con assoluzioni. Ma poi, era già troppo tardi.
Il famoso storico Geroge Lincoln Burr ha scritto: “la stregoneria di Salem è stata la roccia su cui si è infranta la teocrazia”. I Processi di Salem sono stati costantemente usati come aneddoto nella retorica politica e nella letteratura popolare per descrivere i pericoli dell’isolamento, degli estremisti religiosi, degli errori nel giusto processo, delle false accuse e quant’altro. Indubbiamente, gli effetti duraturi del processo divennero molto influenti nella storia degli Stati Uniti.
La giustizia è stata davvero ritardata …
Anche il governatore William Phips, che ordinò l’istituzione di un tribunale speciale di Oyer (per ascoltare) e Terminer (per decidere) per le contee di Suffolk, Essex e Middlesex, divenne un obiettivo. Anche sua moglie era sospettata di essere una strega. Mentre il dramma giudiziario continuava, Phips perdonò tutti i detenuti accusati di stregoneria entro maggio 1693. Tuttavia, molti danni erano già stati fatti. Diciannove uomini e donne furono impiccati a Gallows Hill, Salem.
In un altro incidente scioccante, Giles Corey, il marito di Martha, che ha rifiutato di sottoporsi al processo, è stato schiacciato a morte con pietre pesanti. Se non lo sai, anche gli animali sono diventati vittime dell’isteria di massa di Salem. I coloni uccisero due cani perché credevano che fossero legati al diavolo. Per riassumere, la superstizione e il caos hanno preso il meglio di tutti.
I processi alle streghe furono dichiarati illegali nel 1702. Tuttavia, nel 1711 fu approvato un disegno di legge che ripristinava i diritti e il buon nome di molti accusati. Infatti, agli eredi delle vittime sono state concesse 600 sterline di risarcimento. Ma ancora una volta, niente potrebbe far svanire gli orrori di queste prove. Il Massachusetts impiegò oltre 250 anni per scusarsi formalmente per gli eventi del 1692.
L’anno scorso, a luglio, una delle imputate, Elizabeth Johnson Jr., è stata prosciolta poiché il suo nome non era chiaro ed è stata esclusa dalle risoluzioni del 1957 per ragioni sconosciute. Ciò è stato reso possibile dopo una campagna di lobbying di successo dell’insegnante del Massachusetts Carrie LaPierre e dei suoi studenti di educazione civica dell’ottavo anno. Il passo è arrivato dopo anni di petizioni al governo.
Johnson è diventata l’ultima strega di Salem ad essere scagionata nel 2023. Durante un esame in tribunale nel 1692, ha detto che un’altra donna, Martha Carrier, “l’ha persuasa di essere una strega” e che Carrier le ha detto che “Dovrebbe essere salvata se lo volesse”. essere una strega”.
Johnson ha raccontato come il diavolo le sia apparso “come due Catts neri” e ha nominato molte altre persone a Salem che ha detto erano coinvolte nella stregoneria. Durante il suo processo, ha anche mostrato le sue nocche, dove sembrava che altre “streghe” l’avessero “succhiata”, secondo il documento dell’esame del 1692. Johnson è stato condannato a morte all’età di 22 anni.
Salem: da terra delle streghe a destinazione turistica
Per compensare, nell’agosto 1992, il premio Nobel Elie Wiesel ha dedicato il Witch Trials Memorial a Salem per commemorare il 300° anniversario dei processi. Oltre a questo, il Peabody Essex Museum di Salem contiene anche documenti giudiziari originali della tragedia. Il Salem Witch Museum è un’altra attrazione che descrive gli orribili eventi della caccia alle streghe del XVII secolo a Salem.
Entro la fine del XIX secolo, Salem divenne una destinazione turistica e gli eventi di stregoneria divennero un centro di attrazione in cui gli artisti sarebbero stati visti cavalcare un manico di scopa e indossare un cappello conico. Molti film e libri sono stati scritti sul tema della “stregoneria”. L’ultima descrizione dei processi alle streghe di Salem è stata fornita nel film commedia sullo sfruttamento per adolescenti del 2018 Nazione dell’assassinio.
Quello che è diventato un tema di Halloween oggi, una volta divenne un’esperienza tumultuosa per i nativi di Salem. Se guardiamo più da vicino, nessuna scusa o restituzione potrà mai guarire le ferite di ciò che accadde a Salem quasi 330 anni fa. Se si trattava di un racconto vudù o di una condizione medica, le domande che circondano questi episodi rimangono ancora oggetto di discussione.