In un primo momento, gli scienziati hanno catturato un segnale radio per una galassia distante 9 miliardi di anni luce dalla Terra. La rivoluzionaria scoperta è stata fatta utilizzando il concetto di spazio-tempo deformato come una lente d’ingrandimento.
Il segnale dalla galassia lontana è stato raccolto utilizzando una lunghezza d’onda unica chiamata “linea di 21 centimetri” o “linea dell’idrogeno”, che viene emessa da atomi di idrogeno neutri. La scoperta può ora portare a maggiori informazioni sull’origine dell’universo.
Segnale radio inviato da 9 miliardi di anni luce di distanza rilevato dagli scienziati
Il segnale radio è stato rilevato dal Giant Metrewave Radio Telescope (GMRT) in India e si è scoperto che proveniva da una galassia contrassegnata SDSSJ0826+5630, che dista 8,8 miliardi di anni luce dalla Terra. Il segnale è stato emesso in un momento in cui l’universo aveva solo un terzo della sua età attuale.
La scoperta è stata fatta dagli scienziati della McGill University, in Canada, e dell’Indian Institute of Science. L’istituto ha rilasciato una dichiarazione che recitava: “La distanza astronomica su cui è stato rilevato un tale segnale è la più grande finora con un ampio margine. Questo è anche il primo rilevamento confermato di un forte lensing di 21 cm di emissione da una galassia».
Il rapporto è stato pubblicato su Monthly Notice della Royal Astronomical Society, che spiega che l’idrogeno atomico è la fonte della formazione stellare nelle galassie. “Pertanto, comprendere l’evoluzione delle galassie nel tempo cosmico richiede di tracciare l’evoluzione del gas neutro in diverse epoche cosmologiche”, si legge nella dichiarazione.
Il Singal è stato emesso oltre 4 miliardi di anni fa
Il rapporto afferma che l’idrogeno atomico emette onde radio di 21 cm di lunghezza d’onda, che vengono rilevate da radiotelescopi a bassa frequenza come il GMRT. Tuttavia, il segnale radio è molto debole ed è impossibile da rilevare a causa della limitata sensibilità degli attuali telescopi.
“Fino ad ora, la galassia più distante rilevata utilizzando l’emissione di 21 cm era al redshift z=0,376, che corrisponde a un tempo di ritorno – il tempo trascorso tra il rilevamento del segnale e la sua emissione originale – di 4,1 miliardi di anni”, si legge nella pubblicazione .
Arnab Chakraborty, cosmologo del Dipartimento di Fisica della McGill University, ha dichiarato: “Una galassia emette diversi tipi di segnali radio. Fino ad ora, è stato possibile catturare questo particolare segnale solo da una galassia vicina, limitando la nostra conoscenza a quelle galassie più vicine alla Terra. A causa dell’immensa distanza dalla galassia, la linea di emissione di 21 cm si era spostata verso il rosso a 48 cm”.
Il rilevamento è stato reso possibile dalla lente gravitazionale
A causa di un fenomeno chiamato gravitational lensing, la luce emessa da una sorgente viene deviata dalla presenza di un altro corpo, portando all’ingrandimento del segnale. Il coautore Nirupam Roy ha aggiunto: “In questo caso specifico, il segnale è piegato dalla presenza di un altro corpo massiccio, un’altra galassia, tra il bersaglio e l’osservatore”.
“Ciò si traduce effettivamente nell’ingrandimento del segnale di un fattore 30, consentendo al telescopio di captarlo”, ha spiegato l’autore. I ricercatori stanno ora pianificando di sondare le nubi di idrogeno precedentemente irraggiungibili per esaminare l’origine dell’universo e studiare le sue varie età cosmologiche.
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