Prima che NRG prenda il server contro Weibo Gaming, hanno già vinto. Come squadra nordamericana ai Mondiali, stavano effettivamente giocando con i soldi della casa. Essendo l’ultima squadra occidentale ai quarti di finale, hanno raggiunto livelli che pochi nella loro regione hanno mai raggiunto prima.
Essendo uno dei gruppi di proprietà più recenti nella LCS, l’amministratore delegato di NRG Andy Miller è entusiasta della prestazione, raccontandolo oggi a Moment Of Game.
Tuttavia non è stata tutta una strada facile, soprattutto non all’inizio di quest’anno. NRG ha acquisito lo slot Counter Logic Gaming nella LCS nell’aprile 2023 e non è stato accolto esattamente bene. “C’era un intero gruppo di persone che ci odiavano”, ha detto Miller a Dot. “Ed è come, ‘OK, sono arrabbiati. Non li biasimo, sono fan. Mi piacerebbe conquistarli. Ma se li perdiamo, allora, qualunque cosa accada, avremo i fan degli NRG.’ Siamo in questa situazione a lungo termine.
All’inizio, il lungo periodo sembrava che sarebbe stato un po’ più lungo. Gli NRG hanno abbandonato le prime due partite della loro prima League of Legends si sono divisi, ma Miller dice che un incontro tra i giocatori li ha riportati in carreggiata. La differenza è arrivata solo con “comunicazione e fiducia” e una solida piattaforma di analisi che include NRG’s League squadra separata dal resto del gruppo NRG in preparazione.
“Abbiamo molti allenatori, probabilmente insostenibili, ma sono ben preparati”, ha spiegato Miller, sottolineando che è probabilmente la squadra più preparata che abbia mai visto.
La pausa di una settimana tra le partite dei Mondiali 2023 fa sì che Miller sia fiducioso che la loro preparazione vincerebbe contro una squadra di Weibo Gaming contro cui hanno già perso, 0-1, all’inizio del campionato torneo. I suoi commenti sull’insostenibilità dello staff dell’allenatore in termini di volume sono però premonitori per il futuro della stessa LCS.
I fan sono stati reticenti a “comprare” le squadre LCS ai Mondiali a causa della terribile storia della regione nelle competizioni internazionali. Questa performance, tra le altre ragioni, ha portato a un forte calo di interesse per la LCS. È chiaro che qualcosa deve cambiare. Qualcosa che interessa ai gruppi proprietari della lega è un perno nella struttura.
Elaborando, Miller afferma che i tempi delle partite della LCS sono “terribili” e che sono necessarie più competizioni internazionali, come una sorta di showmatch UE-NA, o qualcosa con tutte le squadre delle Americhe. Avendo solo due campionati internazionali gli eventi all’anno in cui le loro squadre preferite vengono messe sotto rapidamente due metri possono portare i fan delle squadre LCS a sentirsi come se fossero tifosi delle “squadre della lega minore”, afferma Miller.
È improbabile che questi piani si concretizzino almeno fino al 2025, dice Miller, citando l’avvicinarsi della stagione 2024, ma c’è interesse tra i gruppi di proprietà a spostare la struttura.
Altri cambiamenti, come il calo degli stipendi per i giocatori, sono molto reali. Tuttavia, NRG ritiene che sia strutturato in modo univoco per il futuro perché Miller afferma di non pagare più del dovuto e di avere una rete di contenuti che fa impallidire altri team nella stessa categoria. Quando Miller stava negoziando una sponsorizzazione con Kia per la Lega squadra, ha parafrasato qualcosa che gli avevano detto molto chiaramente: “Non voglio essere su un murale che nessuno vede”.
Una fonte vicina a NRG ha confermato che l’organizzazione è ben organizzata. Uno screenshot di una presentazione NRG agli sponsor mostra un aumento del 10% nelle visualizzazioni dal primo al terzo trimestre del 2023 su YouTube, Facebook, Instagram e TikTok rispetto allo stesso periodo del 2022. Anche molti altri team di eSport rappresentati nella diapositiva hanno visto cali di ovunque dal 24% a oltre il 50%, con il peggiore dei FaZe Clan con un crollo del 57%.
“Penso che abbiamo appena raggiunto i 20 [sponsors] quest’anno, il che è selvaggio”, ha detto Miller. Inoltre, NRG ha introdotto Minecraft molto popolare il creatore Sapnap come comproprietario e creatore di contenuti nell’ottobre 2022, il che sicuramente rafforza i loro numeri.
Mentre l’industria degli eSport continua a subire un pesante riallineamento, NRG ritiene di essere pronto a lungo termine nelle sue operazioni competitive e di essere disposto a pagare per i concorrenti.
“Era una bolla e gli stipendi erano troppo alti per i giocatori. E le cose stanno iniziando a tornare ad essere in linea con i ricavi”, ha detto Miller.