La transizione completa da CS:GO a Counter-Strike 2 si sta avvicinando sempre di più al completamento e presto ogni torneo verrà giocato su CS2. Mentre il prossimo torneo ESL Challenger Atlanta che si terrà al DreamHack Atlanta non sarà l’unico CS2 LAN in Nord America, sarà la prima dopo anni a comportare un’importante implicazione.
Il vincitore dell’ESL Challenger Atlanta, un torneo a otto squadre che si terrà dal 15 al 17 dicembre, si qualificherà direttamente per la stagione 19 della ESL Pro League, che inizierà nell’aprile 2024. L’ultima volta che un torneo offline tenutosi in Nord America ha determinato chi qualificarsi per la ESL Pro League risale al lontano 2019: prima della pandemia, prima di VALORANTe quando la NA Pro League era ancora viva e vegeta.
La stagione 10 della ESL Pro League è stata l’ultima stagione che ha visto la partecipazione di leghe regionali più piccole che confluivano in una finale LAN globale. Mentre le stagioni 11 e 12 sono state posticipate a causa del COVID, la stagione 13 è stata il primo caso di un unico campionato globale, popolato principalmente dalle “squadre partner permanenti”. Ma nel 2019, è stata la NA Pro League, giocata offline alla Intel Esports Arena di Burbank, in California, a determinare chi sarebbe andato alle finali della stagione 10 a Odense, in Danimarca.
È quasi sconcertante pensare a come appariva NA Counter-Strike prima della combinazione di COVID e del lancio di VALORANT ha creato scompiglio sulla scena. Molti giocatori che sono diventati stelle o campioni in VALORANT giocavano nella NA Pro League nel 2019. TenZ e mixwell erano su Cloud9, Zellsis e yay giocavano per Swole Patrol, e sia tarik che Ethan giocavano per Evil Geniuses, con Ethan che alla fine trovò la strada per tornare in EG nel 2023 per vincere un mondo campionato in VALORANT.
Molti ex NA CS i giocatori hanno parlato di come la fine della NA Pro League sia stata quasi il chiodo finale sulla bara della scena e sia stata la ragione per cui molti se ne sono andati per i “pascoli più verdi” di VALORANT. Ci sarà il ritorno delle qualificazioni NA LAN e il lancio di CS2, e l’eventuale smantellamento dei campionati in franchising innesca una rinascita nella regione un tempo contesa? Dovremo aspettare e vedere.