Il Philadelphia Fusion sta lasciando definitivamente la Pennsylvania, spostando ufficialmente tutte le operazioni per il Overwatch Lega a Seoul, Corea del Sud, e rebranding come Seoul Infernal prima dell’inizio della stagione 2023.
Nel suo annuncio ufficiale, i proprietari di Comcast Spectactor, una società con sede a Filadelfia, hanno affermato che la mossa è stata fatta per avvicinare il team alla sua “organizzazione sorella” in T1, che la società gestisce in una joint venture con SK Telecom. Il comunicato stampa mostra un nuovo logo, che sembra una versione diabolica del logo dei Titani, promette “nuovi loghi [and] nuove maglie” e assicura ai fan che l’Infernal manterrà la stessa proprietà, gestione e roster attuale.
Per i fan di Philly, è un pugno nello stomaco dopo cinque anni di angoscia e risultati strazianti, amplificati dal fatto che la squadra ha già gareggiato dalla Corea nelle ultime due stagioni dopo la pandemia di COVID-19. I fan della fusione ne hanno passate tante nell’ultimo mezzo decennio; grandi anni che si sono conclusi con un’amara delusione ai playoff, stagioni poco brillanti e persino perdite inimmaginabili nel caso della tragica morte di Kim “Alarm” Kyeong-bo.
Mentre molti fan si attaccano a giocatori e allenatori per cui tifare, una parte enorme tifa per la propria squadra locale. Caster Mitch “Uber” Leslie ha scritto che si considerava un fan di Fusion a causa dei giocatori e dello staff, ma ha anche riconosciuto che i fan di Philly dovrebbero essere sconvolti.
“Se fossi un nativo di Philly e seguissi questa squadra per questo sarei fottutamente pazzo”, ha scritto Uber su Twitter. “Questa è una mossa che priva definitivamente i diritti di coloro che si identificano con una squadra e non solo con i suoi individui”.
Ci sono altri motivi per cui i fan di Philly si sentono distanti dalla squadra attuale e futura, e non solo per la sua posizione e il nome. I piani per una Fusion Arena incentrata sugli eSport nel complesso sportivo di South Philadelphia, originariamente annunciata nel 2019, sono stati modificati lo scorso anno per soddisfare le esigenze più generali della sede e la sede rimane non costruita. L’uomo principale della squadra per tutte e cinque le stagioni, Lee “Carpe” Jae-hyeok, ha lasciato Fusion e Overwatch nel suo complesso la scorsa offseason.
Sul Competitivo Overwatch subreddit post riguardante il rebranding, numerosi fan di Fusion hanno espresso il loro disinteresse per il tifo per l’Infernale. “Sono fuori. Questo è stato l’ultimo pezzetto che mi ha reso riconoscibile questa squadra. Ora è solo un’altra di quelle squadre di cui non riesco a preoccuparmi”, ha scritto uno. “Questo rompe completamente ciò che mi ha legato alla squadra per 5 anni”, ha scritto un altro.
Durante la rimanente bassa stagione, i fan di Fusion dovranno decidere se continuare a fare il tifo per l’Infernal, trovare una nuova squadra o forse anche solo smettere di guardare OWL del tutto. Per quanto riguarda il Seoul Infernal appena rinominato, ha ancora un elenco di partenza da mettere insieme prima della scadenza della free agency, fissata per il 13 marzo 2023.