Non sembra esserci nulla che rallenti VALORANT. E mentre League of Legends continua ad essere il miglior eSport prodotto da Riot Games in tutto il mondo, è chiaro che l’azienda sta aprendo la strada affinché il suo sparatutto tattico in prima persona diventi l’attrazione principale in Nord America.
Prima dell’inizio della stagione degli eSport del 2023, Riot ha annunciato cambiamenti radicali al programma che hanno visto l’imminente VCT Americas League (sede di NA di alto livello, America Latina e VALORANT brasiliano) prendono le giornate di trasmissione in “prime time” del sabato e della domenica alle 14:00 CT, con le partite del lunedì alle 14:00 CT. Questo posto, precedentemente occupato dalla LCS, viene presentato a NA VALORANT indica uno spostamento delle maree e uno spostamento della priorità di Riot sul bordo occidentale dell’Atlantico.
Tutti gli occhi puntati su VCT
VALORANTE nel suo complesso ha attirato sempre più spettatori tra il primo e il secondo anno completo (2021 e 2022). Undici dei primi 15 VALORANTI gli eventi nelle ore totali guardate si sono svolti nel 2022, secondo i dati raccolti da Esports Charts, e l’evento Champions di fine anno per il 2022 è molto più avanti di qualsiasi altra cosa in termini di ore guardate e picco di spettatori.
Non è solo la crescita degli spettatori degli eSport. Su Twitch, VALORANT è stato il terzo gioco più visto nel 2022 con circa 1,16 miliardi di ore guardate, secondo SullyGnome. Nel 2021 era quinto con 950 milioni di ore guardate. Alcuni dei migliori streamer dell’anno, come tarik e fps_shaka, hanno giocato principalmente a VALORANT.
In Nord America, la popolarità del professionista VALORANT e Lega si è mosso in direzioni opposte. Gli eventi NA Challengers e LCQ per il 2022 hanno decisamente superato gli eventi dell’anno precedente in termini di spettatori, mentre il pubblico di LCS è in costante calo dal 2020. Non c’è dubbio che i cambiamenti di programma, che hanno spostato l’LCS al giovedì e al venerdì con inizio alle 14:00 CT tempo, continuerà ad esacerbare il divario tra i due principali eSport gestiti da Riot in NA.
Il nuovo preferito di Riot
Ma non sono solo numeri. Negli ultimi due anni, VALORANT ha ricevuto un trattamento significativamente migliore in NA rispetto a League. Il feedback dei fan e dei giocatori sembra avere un peso maggiore. Quando i piani per il campionato partner VCT sembravano originariamente includere solo otto squadre per campionato e nessuna opportunità di promozione, Riot ha risposto al contributo dei fan, inserendo 10 squadre in ogni campionato con Ascension e prevede di aumentare le dimensioni del campionato nel corso degli anni.
VALORANTE avrà anche il proprio spazio nella Riot Games Arena recentemente riformata, precedentemente chiamata LCS Arena.
Inoltre, la competitività internazionale deve essere un fattore importante che Riot ha considerato. Nessuna squadra LCS ha raggiunto la fase a eliminazione diretta in questi ultimi Mondi che si sono svolti in Nord America. In effetti, solo un team LCS ha raggiunto la fase a eliminazione diretta nelle ultime quattro iterazioni (Cloud9 nel 2021).
Nel frattempo, NA VALORANTE le squadre sono state tra le più competitive a livello internazionale durante le stagioni VCT 2021 e 2022. Hanno vinto due dei quattro eventi Masters internazionali organizzati (Sentinels a Reykjavik 2021 e OpTic a Reykjavik 2022), sono arrivati tra i primi tre negli altri due eventi Masters e mentre solo una squadra NA ha raggiunto le prime otto a Champions 2021, due squadre è arrivato tra i primi sei a Champions 2022, con OpTic che ha quasi portato a casa un campionato del mondo.
Con il passaggio all’era della partnership e della lega internazionale, VALORANT nordamericano deve continuare a guardare avanti nonostante ciò che ha realizzato finora. Ma questi traguardi e obiettivi ambiziosi per il futuro sono esattamente il motivo per cui il gioco può e dovrebbe essere il nuovo punto focale per gli eSport nordamericani. Ed è chiaro che Riot vuole portare a casa quel punto.