Quando è uscita la notizia che Overwatch I proprietari della lega voterebbero per decidere se mantenere viva la competizione dopo la fine della stagione 2023, i fan sono rimasti colpiti dalla realtà che la lega come la conosciamo probabilmente cesserà di esistere.
Sorveglianza Gli eSport andranno avanti, probabilmente tornando a quello che erano prima dell’OWL, tornei di terze parti su scala molto più piccola. Che sia nel bene o nel male, so di aver avuto un sacco di esperienze straordinarie con questo campionato, e questo ultimo fine settimana a Toronto è stata la festa della fine del mondo che molti si aspettavano.
Sono stato a quasi tutti i fine settimana della finale dal vivo; Sono andato come tifoso a Brooklyn per vedere i London Spitfire vincere il loro primo campionato e ho partecipato sia a Philadelphia che a Toronto come reporter. Non è un’iperbole dire Overwatch League mi ha spronato verso gli eSport, il che mi ha portato a molte nuove amicizie e ad una carriera.
Analogamente ad alcuni dei giocatori che hanno combattuto in questo torneo, ricordo ancora quanto fosse fantastico vedere le arene piene di fan assistere al miglior Overwatch le squadre si affrontano. Dal famigerato DJ Khaled sul set ai San Francisco Shock che danno inizio alla loro dinastia e Lee “Fearless” Eui-Seok che completa il suo ultimo arco di redenzione dalla sua prima stagione, ci sono troppi momenti incredibili da contare.
Alcuni includevano giocatori che eseguivano tiri quasi impossibili, altri erano mosse intelligenti che trattavano Overwatch come gli scacchi. Per fortuna, l’ex allenatore della XL2 e dell’Hurricane britannico Jonathan “Jon” Tran mi ha parlato di come le giocate uniche si sono sempre distinte, indipendentemente dalla stagione in cui si sono svolte.
“Alcuni dei miei ricordi preferiti sono quelli in cui la squadra è chiaramente andata fuori dagli schemi per cercare di far funzionare una strategia”, ha detto Jon a Moment Of Game a Toronto. “Alcuni esempi includono il Surefour Widowmaker a King’s Row, il lampadario Bastion dell’architetto a Eichenwalde e il Roadhog di QUALCUNO a Gibilterra.”
I fan più accaniti sapranno immediatamente di quali opere ha parlato, ma anche quelli che non lo sanno guarderanno queste strategie con un sopracciglio alzato, e per una buona ragione. A volte, non importa dove giochi e quale sia la posta in gioco, devi escogitare dei piani stravaganti per battere alcuni degli Overwatch più preparati squadre nel mondo. E, in caso di successo, porteranno ad alcuni dei migliori momenti di folla di tutti i tempi, come Jon sa per esperienza.
A Toronto, abbiamo avuto fan rumorosi come non mai, che indossavano l’abbigliamento della loro squadra preferita indipendentemente dal fatto che partecipassero o meno alla competizione. Ho notato due fan che indossavano le maglie dei Chengdu Hunters dell’anno scorso e molti locali che indossavano ancora il merch della Defiant della loro città natale mentre tifavano per squadre come Hangzhou Spark, London Spitfire e Florida Mayhem. Coloro che hanno partecipato alle precedenti Grand Finals nel 2022 hanno raccontato a Dot quanto fosse rumoroso il Mattamy Athletic Center quando era pieno fino all’orlo, soprattutto per squadre come Spark e Spitfire.
Ho chiesto a più di 40 fan presenti in sala riguardo al futuro di Overwatch League, e tutti hanno riassunto l’evento in un’unica emozione: agrodolce. Molti locali erano estasiati dal fatto che la lega avesse portato i playoff del 2023 in Canada, ma sapevano anche che questo probabilmente sarebbe stato l’ultimo evento OWL nel paese e potenzialmente in assoluto.
Forse è per questo che molti hanno viaggiato da tutto il mondo per arrivare lì, tifando per il grande Overwatch più di qualsiasi squadra specifica. Volevano che l’evento fosse soprattutto divertente: un ultimo evviva. Niente diceva di più che i fan che indossavano abiti, emulando se sarebbero andati a un funerale, l’ultimo giorno dell’evento.
Per fortuna, il meta cambiamento da Winston ha consentito più scelte di eroi, portando a molte partite divertenti. Le inversioni consecutive di Hangzhou Spark, il successo di Londra sull’Atlanta Reign e la soddisfacente vittoria del Florida Mayhem per vincere la finale sono state tutte serie avvincenti che meritano un paio di rewatch, anche se ciascuna per ragioni diverse. Per alcuni, sono state le squadre rosa visivamente distinte a causare grandi sconvolgimenti. Per altri, è stato il culmine di trame che avevano visto dall’inizio.
“Onestamente, questo torneo potrebbe essere il mio ricordo preferito di OWL”, ha commentato l’incantatore e cinese Overwatch ha detto l’esperto Eren “Kenobi” Erkey. “Vedere Spark, una squadra piena di Overwatch cinesi giocatori di cui mi occupo dal 2018, è stato davvero speciale. Hanno sconfitto due delle migliori squadre del torneo e il pubblico era dalla loro parte”.
Quella storia non è sfuggita ai giocatori stessi. I Leave hanno pianto sul palco dopo la loro seconda inversione di marcia, affermando come rappresentano l’Overwatch cinese e riuscendoci nonostante la mancanza di Overwatch 2 nel loro paese d’origine. È quasi come se Spark e i tifosi cinesi avessero avuto un assaggio della fine del campionato e avessero deciso di rendere Toronto il miglior finale possibile, ottenendo un podio al terzo posto.
Anche allora, i giocatori hanno provato quella stessa sensazione agrodolce emanata dalla folla, anche se hanno ancora un futuro negli eSport. Vivono e respirano il gioco, avendo trascorso fino a sei anni o più gareggiando con l’obiettivo non solo di essere uno dei migliori, ma di segnarlo nella storia con il campionato. Ciò non include nemmeno tutte le persone coinvolte nella lega stessa, dai commentatori e analisti agli osservatori e allo staff.
Alla fine di tutto, il recente campione Baek “Checkmate” Seung-hun ha parlato di ciò che riserva il futuro alla OWL con un tono comprensivo ma positivo durante la conferenza stampa finale post partita.
“Noi saremo sempre qui e saremo sempre pronti a giocare più partite. Chiamaci e basta”, ha detto Checkmate.
Questo viene da un giocatore che è arrivato in campionato con basse aspettative, è passato al serbatoio a metà stagione e ha finito per essere abbandonato e ripreso dalla stessa squadra.
Ha attraversato quel caos, ha raggiunto il suo apice e ha vinto tutto, e ora sta solo aspettando il messaggio, la chiamata o il tweet della lega per dirgli cosa farà dopo. Qualunque cosa accada, lui è pronto, e lo sono anch’io.